男子サッカーで日本のオーバーエージ活用は５度、ロンドン・東京では４位…使わずに３連敗の大会も

東京大会の準決勝、スペイン戦で奮闘する吉田麻也（右）

　パリオリンピックに出場するサッカー男子の日本代表選手１８人が３日に発表される。ワールドカップ（Ｗ杯）と違い、原則２３歳以下（Ｕ―２３）の選手で構成されるが、２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）の選手も３人まで起用可能だ。これまで日本はどんな選手を起用してきたのだろうか。（デジタル編集部、選手の所属は当時）

　ＯＡ枠が導入されたのは１９９６年アトランタオリンピックから。９２年のバルセロナ大会で２３歳以下という年齢制限で出場資格が統一されたが、スペインはサッカーが盛んであるにもかかわらず、観客の入りは極めて悪かった。その打開策として登場したのがＯＡだった。

　日本男子サッカーが２８年ぶりにオリンピックに戻ってきたのもアトランタ大会。以降、今回のパリオリンピックで８大会連続出場となるが、ＯＡ枠はチームの戦力を左右するだけに注目を集めてきた。

　過去７大会でＯＡ枠を使用しなかったのは、アトランタ大会と２００８年の北京大会だ。アトランタ大会は若い選手に国際舞台の経験を積ませ、フル代表へのステップにするという方針によるもの。北京大会は右ひざの不安を理由にＦＷ大久保嘉人（神戸）の招集がかなわなかったうえ、候補として発表していたＭＦ遠藤保仁（Ｇ大阪）がウイルス感染症による体調不良で辞退した。アトランタ大会ではブラジルを破る「マイアミの奇跡」などで２勝１敗だったが、１次リーグ３位で決勝トーナメントに進めず。北京大会は３連敗だった。

　ＯＡ枠が初めて使用されたのはフィリップ・トルシエ氏率いた２０００年のシドニー大会。ＧＫ楢崎正剛（名古屋）、ＤＦ森岡隆三（清水）、ＭＦ三浦淳宏（横浜Ｍ）の３選手が入り、３２年ぶりの決勝トーナメント進出に貢献した。準々決勝のアメリカ戦では２度リードしながら終了間際の失点で同点に。延長戦でも決着がつかずにもつれ込んだＰＫ戦で、中田英寿（ＡＳローマ）の失敗が響き敗退した。

　続くアテネ大会ではＭＦ小野伸二（フェイエノールト）とＧＫ曽ヶ端準（鹿島）を選出。小野は初戦のパラグアイ戦で２つのＰＫを決めたが、チームは前半に３失点するなど安定感を欠き、３―４で敗戦。次戦のイタリア戦でも前半に３失点し、２―３で連敗。結局、１次リーグ１勝２敗で決勝トーナメントに進めなかった。

　２大会ぶりのＯＡ枠復活となったのが、関塚隆氏率いた１２年ロンドン大会。同年５月のトゥーロン国際で３試合７失点と守備で弱点を露呈すると、吉田麻也（ＶＶＶフェンロ）と徳永悠平（Ｆ東京）の両ＤＦを起用。吉田は北京、徳永はアテネでの苦い経験を糧に最終ラインをまとめ、エジプトとの準々決勝まで４試合連続無失点に貢献した。金メダルを獲得したメキシコに準決勝で敗れ、３位決定戦でも韓国に屈し、最終成績は４位だった。

　２１年の東京大会はオリンピックの延期に伴い、年齢上限が２３歳から２４歳に引き上げられた。フル代表の森保一監督が指揮を執り、ＯＡ枠で選出したのはフル代表でも主将を任せていた吉田（サンプドリア）。２度目のＯＡ選出は初だった。ロンドン大会代表の酒井宏樹（浦和）、１６年リオデジャネイロ大会代表の遠藤航（シュツットガルト）も入り、ＯＡ選手で守備を固め、前線は機動力のある若手に任せるチーム構成で１次リーグを３連勝で突破。続くニュージーランドをＰＫ戦の末に退け、ロンドン大会以来の４強を果たしたが、スペインに延長で０−１で競り負けると、３位決定戦では１次リーグで勝利していたメキシコにも敗れ、５３年ぶりのメダルには届かなかった。

　２０１６年のリオデジャネイロ大会は１勝１分け１敗で１次リーグ敗退。大会前、当時の霜田正浩・日本サッカー協会テクニカルダイレクターが「どのクラブも欧州での試合や、新シーズンへの準備などを重要視している」などとして海外クラブ選手のＯＡ枠での起用は難しいとの見通しを示していたが、実際、この時は３枠を国内勢が占めた。

　東京大会は地元開催ということもあり、招集に所属クラブの理解も得られやすかったというが、今回はパリ大会。大岩剛監督率いるオリンピックチームはどんな編成で臨むのだろうか。