池江璃花子はリオデジャネイロ大会で７種目を泳いだ…伸び盛りの高校生だった８年前

リオデジャネイロ五輪の女子１００メートルバタフライ決勝で入賞した池江（手前は銀メダルのオレクシアク）＝２０１６年８月７日

　パリオリンピックの競泳女子で３大会連続のオリンピック出場となる池江璃花子（横浜ゴム）が、日本時間２７日夜、日本代表の先陣を切って女子１００メートルバタフライ予選に登場する。個人種目では２０１６年のリオデジャネイロオリンピック以来、２大会ぶりの出場だ。高校１年生で出場したリオ大会では、日本人選手最多の７種目への出場を果たし、１００ｍバタフライでは５位入賞するなど活躍した。その活躍を振り返る。（デジタル編集部）

　リオ大会の前年、１５年に、１４年ぶりの中学生代表として夏の世界選手権（ロシア・カザニ）に出場した池江はその年１０月のワールドカップ（東京）の１００ｍバタフライで当時の日本新記録となる５７秒５６で優勝した。さらに１６年の年明けに行われた東京都選手権では１００ｍ自由形で、日本女子で初めて５４秒の壁を破る５３秒９９の日本新（当時）を出すなど１００ｍバタフライも含む大会４冠を達成。４月の日本選手権（兼五輪選考会）でも５０ｍ自由形、１００ｍバタフライ、２００ｍ自由型の三冠で五輪切符をつかんだ。

　高校１年生、こわいもの知らずの若さで迎えたリオ五輪は７種目にエントリーすると、得意の１００ｍバタフライでは予選、準決勝、決勝と三たび日本記録を更新し、決勝では５６秒８６で５位入賞（着順は６位だったが、後に失格者が出て繰り上がり）を果たした。

　当時、パワー系の選手が幅を利かせ、レベルが上がっていたこの種目で決勝レースの３レーンを泳いだことだけでも快挙だが、世界の壁は厚かった。特に池江にとっては同じ１６歳で隣の２レーンを泳いだ銀メダルのペニー・オレクシアク（カナダ）に敗れたことは、少なからずショックだった。同じ年の選手には負けたくない。「その子に勝たないと、金メダルは見えてこない。あと４年、技術面を磨いて、精神力を備えたい」と語っていた池江。そのオレクシアクは次の東京大会でも２００ｍ自由形やリレー種目で計３個のメダルを獲得した。

　池江は２０１９年２月に白血病と診断されたことを公表し、療養を経て競技復帰後の２１年東京五輪ではリレーメンバーとして出場した。

リオ大会での池江の競技結果は以下の通り

▽１００メートルバタフライ決勝　　５６秒８６（５位）
▽４００メートルリレー決勝　　　　３分３７秒７８（８位、第２泳者）
▽２００メートル自由型予選　　　１分５８秒４９（５組６着で準決勝に進めず）
▽１００メートル自由型準決勝　　５４秒３１（２組７着で決勝に進めず）
▽８００メートルリレー決勝　　　　７分５６秒７６（８位、第４泳者）
▽５０メートル自由形予選　　　　２５秒４５（９組７着で準決勝に進めず）
▽４００メートルメドレーリレー予選　３分５９秒８２（１組５着で決勝に進めず　、第３泳者のバタフライ）