バスケット日本女子代表が初戦で対戦するアメリカ代表は平均年齢３０歳…「経験重視」の世界女王

東京五輪バスケットボール女子決勝、アメリカのブロックが日本の攻撃を阻む（２０２１年８月８日）

　パリオリンピックに出場するバスケットボールの日本女子代表が２９日（日本時間３０日未明）の初戦で対戦するのは五輪８連覇を狙うアメリカ代表だ。アメリカには、前回２０２１年の東京オリンピック決勝で敗れ、その前の１６年リオデジャネイロ大会でも、準々決勝で６４－１１０と大敗した。日本の大きな壁となってきたアメリカ代表だが、今大会はどんなチームなのか。（デジタル編集部）

　６月１１日に発表されたアメリカ代表は、米女子プロバスケットボール協会（ＷＮＢＡ）のスター選手がそろった。６大会連続の五輪出場となる４２歳のガード、ダイアナ・タウラシを筆頭に１２人中、９人がこれまでの五輪で金メダルを獲得しているベテラン軍団だ。米バスケットボール協会によれば、タウラシは過去の五輪計３８試合で、代表歴代２位となる通算４１４得点を挙げている。東京大会のメンバーからはタウラシのほか、決勝戦で３０得点を挙げた身長２メートル６のブリトニー・グリナ―ら６人が入り、東京大会の３人制で金メダルを獲得した２選手もメンバー入りした。

　平均年齢は３０歳で、最年少の選手でも２６歳（メンバー発表時）。「経験重視」で固めたメンバーだ。アイオワ大学時代のけた外れの活躍で今年のドラフト全体１位でＷＮＢＡに入った身長１メートル８３のポイントガードの選手が代表メンバーに入らなかったことは国内関係者の間に大きな反響を呼んだという。

　日本は東京大会ではアメリカと２度対戦した。１次リーグの２戦目は、生命線の３点シュートに苦しんで６９－８６で敗れた。決勝戦ではシューター陣が徹底してマークされてミスから失点し７５－９０で金メダルの夢を絶たれた。この時、日本代表のアシスタントコーチをしていた恩塚亨監督は「トランジションが脅威で、走られたら勝てない。東京大会では日本のプレーを壊されて選手が孤立させられ、やりたいことをやらせてもらえなかった」とその印象を話す。

　オリンピックでは１９９６年アトランタ大会以来無敗を誇り、パリで五輪８連覇を目指す世界女王と日本は１次リーグＣ組初戦で２９日に対戦する。付け入るスキはあるのか。

　カギは、アメリカ代表ならではの五輪事情にあるかもしれない。五輪は、代表選手が所属するＷＮＢＡのレギュラーシーズンの中断期間に行われ、アメリカ代表として活動する期間は短い。個々の選手の実力は折り紙付きだが、チームとしては五輪本番で試合をしながら熟成させていくのが通例で、日本のある強化関係者は「アメリカは決勝戦が一番強い」と言う。

　何が起きるか分からないのが初戦の怖さ、と言われる。「アメリカは個々の力で局面を打開できる選手がそろっている。１対１で来られた時に日本がチームとしてどれだけ対抗できるか」と恩塚監督。大会やパワーで劣る日本は、４０分間足を使ってかき回し、３点シュートを確実に決める自分たちの強みを出し切りたい。

　日本は今大会、１次リーグでアメリカ、ドイツ、ベルギーと対戦する。アメリカ代表は２月の世界最終予選で同組のベルギーと大接戦となり、８１－７９という薄氷の勝利を挙げた。開幕直前の２３日にロンドンでドイツと行った強化試合は８４－５７で勝っている。