精彩欠いたバイデン大統領「居眠りしそうになった」…民主党内で公然と撤退求める声

バイデン大統領＝ロイター

　【ワシントン＝池田慶太】１１月の米大統領選で再選を目指す民主党のジョー・バイデン大統領（８１）に選挙戦からの撤退を公然と求める声が党内から出始めた。先のテレビ討論会で精彩を欠いたことについてバイデン氏は直前の外遊のせいだと釈明しているものの、バイデン氏の撤退が望ましいとする世論調査結果が相次いでいる。

　「我々は、最も有力な候補者を選ばなければならない。国民はバイデン大統領ではないと言っている」

　民主党のロイド・ドゲット下院議員（テキサス州選出）は２日、米紙ニューヨーク・タイムズの取材にこう語り、現職の連邦議会議員では初めてバイデン氏に撤退要求を突きつけた。

　米ＣＮＮが２日に発表した世論調査結果によると、「バイデン氏以外の人物」を候補に選んだほうが民主党が大統領選で勝てる可能性が高いと信じる人は７５％に上った。民主党支持層に限っても５６％が「バイデン氏以外の人物」のほうが勝てると回答。「大統領選から撤退すべきだ」が７割を超えた調査結果もあり、有権者の間でバイデン氏への期待は急速にしぼんでいる。

　６月２７日のテレビ討論で、バイデン氏は何度も言葉に詰まり、共和党のドナルド・トランプ前大統領（７８）の主張に切り返せないなど不安定な挙動が目立った。次の４年の任期を全うできないのではないかとの不安が一気に広まった。

　ロイター通信によると、バイデン氏が再び不安定な様子を見せた場合、民主党の下院議員２５人が撤退を要求する準備をしているという。大統領選の日程に合わせて実施される上下両院の議員選挙は民主、共和両党の接戦が予想され、不人気のバイデン氏とともに戦いたくない本音もちらつく。

　バイデン氏は今月２日、バージニア州で開かれた選挙資金集めのイベントで討論会に触れ、直前の外遊の疲れなどで「ステージ上で居眠りしそうになった」と述べた。討論会での失態は高齢や認知力低下によるものではなく、６月上旬にフランス、同中旬にイタリアを訪れた強行日程が原因だと主張し、不安解消を図った。

　民主党指導部やホワイトハウスも、候補者の差し替え論がこれ以上広がらないよう躍起だ。

　後任の最有力候補とされるカマラ・ハリス副大統領（５９）はＣＢＳニュースの番組で「ジョー・バイデン氏が我々の候補者だ」と明言した。民主党全国委員会は９０分間の討論だけで評価を下すべきではないと訴え、大口献金者らに団結を呼びかけている。

　バイデン氏は３日に民主党の議会指導部や有力知事らと会談し、自らを「勝てる候補」として改めてアピールし、選挙戦を続ける構えだ。今週後半には激戦州での遊説も予定されている。