ラグビー７人制日本代表、パリで東京オリンピックの屈辱晴らせるか

　ラグビー７人制がオリンピックで行われるのは、パリ五輪で３大会目となる。前回の東京オリンピックでは男女とも振るわず苦汁をなめた。パリオリンピックは雪辱を晴らす舞台となる。自国開催の戦いぶりを振り返る。（デジタル編集部、所属・肩書は当時）

【男子】

　ラグビー７人制が初めて実施された２０１６年リオ大会では、メダルまであと一歩の４位と健闘。東京大会ではメダル獲得を目標に掲げた。しかし、１次リーグの初戦で、この大会で優勝するフィジーに敗れ、流れをつかめなかった。１次リーグはイギリス、カナダにも連敗、３戦全敗で順位決定戦に回り、９～１２位決定予備戦ではケニアに敗れた。

　最終戦となる１１、１２位決定戦は、韓国と対戦。序盤は韓国にリードを許したが、主将の松井千士（ちひと）（キヤノン）、彦坂匡克（まさかつ）（トヨタ自動車）がスピードでかき回し、３１－１９で、５戦目にして初勝利。意地を見せた。

【女子】

　女子は、１次リーグ初戦でリオ大会金メダルのオーストラリアに０－４８で完敗。密集でボールを奪われる場面が目立ち、キックで打開を図ったが、無得点。守備でも体格、スピードで上回る相手をタックルで仕留めきれず、失点を重ねた。その後も立ち直れず、５戦全敗で最下位の１２位に終わり。リオ大会の１０位から後退した。