メダル３個と伸び悩んだ東京オリンピック競泳陣…大橋悠依の個人メドレー２冠と本多灯のバタフライ銀

　２０２１年東京オリンピックで日本競泳陣が獲得したメダルは、大橋悠依の個人メドレー２冠と男子２００メートルバタフライで本多灯が獲得した銀の計３個だった。金の数は前回リオデジャネイロ大会と同じ「２」だったが、メダル総数では７個から３個に減り、伸び悩んだ。パリオリンピックの競泳競技は２７日に始まる。（デジタル編集部）

　東京大会が五輪初出場となった大橋は女子４００メートル個人メドレー決勝を４分３２秒０８で金メダル。前半のバタフライ、背泳ぎで上位をうかがい、三つ目の平泳ぎでトップに立ち、最後の自由形で粘り逃げ切った。その３日後に出場した２００メートル個人メドレー決勝では３泳法目の平泳ぎで２位まで順位を上げると、最後の自由形で、上位が横一線に並ぶ激戦を制した。競泳女子の日本勢で１大会２冠は史上初のことだった。

　本多は当時、日本大学の２年生。高校３年時の１９年世界ジュニア選手権で銀メダルを獲得すると、ぐんぐんと記録を伸ばし、東京五輪直前の４月の日本選手権では、あこがれの瀬戸大也を抑えて優勝していた。男子２００メートルバタフライでは準決勝を全体８位で通過して決勝へ。序盤から上位に食らいつき、得意の終盤に追い上げて最後の５０メートルで４位から２位に順位を上げた。この種目の日本勢は、２００４年アテネ大会の山本貴司の銀から５大会連続のメダルとなった。

　パリ五輪を前の昨夏に福岡で開かれた世界選手権で、日本競泳陣は２大会続けて金メダルを逃した。獲得したメダルは、瀬戸の４００メートル個人メドレーと本多の２００メートルバタフライの銅２個のみ。目標のメダル５個に届かず、日本記録も生まれなかった。欧米や中国など上位国に水をあけられて迎えるパリ大会の結果はどうなるか。

　日本競泳陣は１９９６年アトランタ大会ではメダルがゼロで、その後は２０００年シドニー大会から連続６大会でメダルを獲得している。

　ちなみに、日本競泳陣が五輪に初めて参加した２０年アントワープ大会以来、最もメダル獲得数が多かったのは３２年ロサンゼルス大会の１２個（金５、銀５、銅２）だ。