「生命だけは平等」信念に地域医療に貢献…「徳洲会」創業者の徳田虎雄さん、８６歳で死去

２００３年の衆院選で当選し、支持者と握手して喜ぶ徳田さん（鹿児島市内で）

　「年中無休・２４時間オープン」を理念に全国で病院や診療所を展開し、政界にも進出した医療グループ「徳洲会」創業者の徳田虎雄さんが８６歳で亡くなった。「 生命 （いのち）だけは平等だ」との信念を掲げ、地域医療の向上に貢献した徳田さんの 訃報 （ふほう）に、関係者は「地方に病院をつくり、多くの人の命を救ってくれた」と惜しんだ。

　鹿児島県・徳之島出身。自伝などによると、子どもの頃、弟が急病になった際、夜道を走って医師に往診を頼んだが、来てもらえないまま亡くなった。この体験から「どんな時でも命を助ける医師になろう」と医学部を目指した。

　大阪大医学部を卒業後、勤務医を経て１９７５年に徳洲会を設立。全国各地で病院や診療所、福祉施設などを展開した。徳洲会が全国で運営する病院（今年６月時点）は神奈川、大阪など７６施設で、このうち出身地・鹿児島の離島には８施設。医師を志した原点を貫き、離島の医療向上に寄与した。

　一方、医療の現状への批判を繰り返し、日本医師会などとの確執を深めた。「政治的な力で病院が建てにくくなっている現状を変える」として政界にも進出。１９９０年の衆院選で初当選した。当時の中選挙区制のもと、１人区だった「奄美群島区」では、元法相の保岡興治氏（２０１９年死去）と激しい選挙戦を展開し、「保徳戦争」と呼ばれた。

　保岡氏の秘書だった金子万寿夫・元衆院議員（７７）は「政局面で対立した時期もあったが、それを乗り越え、奄美は一つという思いのもと互いに活動してきた」と振り返り、「奄美群島や鹿児島県政の発展の功績も大きく、尊敬していた。逝去の知らせに触れ、残念です」と話した。

　２００２年、全身の筋肉が徐々に動かなくなる難病の筋 萎縮 （いしゅく）性側索硬化症（ＡＬＳ）と診断され、０５年に政界を引退。神奈川県内で療養生活を送っていた。１３年には次男・毅氏（５３）（１４年に衆院議員を辞職）の衆院選を巡る親族の公職選挙法違反事件が発覚。次女らへの判決で、徳田氏が事件の首謀者と認定されたが、ＡＬＳで刑事責任を問うのが困難として不起訴（起訴猶予）となった。

　毅氏から訃報の連絡を受けたという、自民党の総務会長で鹿児島県連会長の森山裕衆院議員（７９）は「多くの家族に見守られた最期だったと聞いた。離島の医療に特に心血を注いでいただいた。徳田さんの遺志を継ぎ、全国どこに住んでいても必要な医療を受けられる体制を守っていきたい」と述べた。