日本のアイスが海外でも人気、訪日客が帰国後も買い求める…輸送費などコスト上乗せ「現地では高級アイスの部類」

　各地で気温が上昇し、アイスクリームやかき氷がおいしい季節を迎えた。夏の定番スイーツは訪日客にも人気が高く、食品メーカー各社は需要を逃すまいと知恵を絞っている。（貝塚麟太郎）

夏場もクリーム系

　静岡市駿河区では今月７日、全国で今年初めて４０・０度を観測した。コンビニ大手ローソンによると、６〜７日のアイスの売り上げは前週比で約５割増だったという。

　業界では、気温が高すぎると味わいの濃いクリーム系のアイスが敬遠され、氷菓が売れるとされてきた。近年はコロナ禍に加えて猛暑日が相次ぎ、外出機会が減っている。室内で過ごす時間が長くなったこともあり、夏場でもクリーム系商品が売れているという。

　こうした動きを受け、森永乳業は６〜７月は氷菓系、８〜９月はクリーム系に、それぞれ注力している。

　日本アイスクリーム協会が発表した２０２３年度の販売額は、前年度比９・９％増の６０８２億円だった。記録的な猛暑に商品の値上げが重なり、４年続けて過去最高を更新した。

　市場規模拡大の背景には、メーカーの需要予測の精度が上がっていることもある。森永製菓は１７年以降、日本気象協会から提供された気象予測のデータを基に製造計画を立てている。需要の急変による欠品などを防ぐ目的があり、広報担当者は「梅雨明けなど一気に気温が上がると需要も伸びる傾向にある。タイミングを逃さないことが大事」と話す。

国内価格の２倍

　日本のアイスは、アジアを中心に海外でも人気を集めている。財務省の貿易統計によると、２３年の輸出額は前年比２３・５％増の７９億円で過去最高を記録した。輸出量は１９・８％増の１万１３８トンで、このうち台湾と香港、中国の上位３か国・地域向けが合わせて６割を超える。

　メーカーなどによると、輸出の伸びには訪日客が影響しているようだ。味や形で様々な商品があり、小豆や抹茶といった和風の商品は根強い人気がある。旅行者が帰国後も日本の味を求めることから、現地の小売業者が輸入を増やしているとみられる。

　台湾などに輸出している明治の「エッセル　スーパーカップ」は、国内に比べて２倍程度の価格で販売されている。アイスの輸出には冷凍設備を備えた船を利用するため、輸送費などのコストが上乗せされるためだ。「現地では高級アイスの部類」（広報担当者）だが、人気は高いという。

　人口減で国内市場の頭打ちが予想される中、旺盛な海外需要をにらんで販路開拓を進めるメーカーも出てきそうだ。