バブルリング元祖のシロイルカ「アーリャ」、出産１０日後に天国へ…赤ちゃんは人工哺乳で保育

バブルリングを披露するアーリャ＝アクアス提供

　島根県浜田、江津両市にまたがる県立しまね海洋館アクアスは１１日、シロイルカ「アーリャ」（推定２６〜２８歳）が死んだと発表した。シロイルカショーで恒例となっている「バブルリング」の芸を同館で最初に身に付けるなど、近年の人気を不動にした立役者だった。

　同館によると、アーリャは１９９９年にロシアから来館。２００５年に口にためた泡をはき出す遊びをしているのを飼育係の職員が発見し、「バブルリング」としてショーで披露したところ、大人気に。芸はほかのシロイルカにも引き継がれ、現在は同館のショーの代名詞にもなっている。

　アーリャは今月１日に０９年のシーリャ（雄）、１４年のミーリャ（雌）に続き、３頭目の子供となる雌の赤ちゃんを産んだばかり。直後の３日からエサを食べなくなり、９日に抗生物質を注射するなどしたが、１１日午前１時４１分に死んでいるのが確認された。同館は鳥取大学と死因を調べる。赤ちゃんは人工哺乳で育てるという。

　湊直樹館長は読売新聞の取材に対し、「親子で公開できることを楽しみにしていただけに、深い悲しみを感じ残念でたまらない。アーリャはアクアスを支える強い柱だった。残された赤ちゃんを全力で育てていきたい」と話していた。