東京オリンピックの陸上日本代表は「戦後最強」だった…トラック種目で奮闘し、入賞「９」

東京オリンピック陸上女子１５００メートルで８位入賞した田中希実

　パリオリンピックの陸上競技は８月１日から始まる。総勢５５人を数える日本代表の活躍が期待されるが、前回東京オリンピックの日本勢は、「戦後最強」だった。期待の高かった男子４００メートルリレーはバトンがつながらず棄権というまさかの結果に終わったが、他の種目の日本勢が歴史的な活躍を見せた。（デジタル編集部）

　表彰台に上った種目は、男子競歩２０キロのみだったが、池田向希（こうき）（旭化成）が銀、山西利和（愛知製鋼）が銅と１種目でメダル２個を獲得した。１大会で陸上の日本代表が獲得したメダル数としては、２０１６年リオデジャネイロ大会や２００４年アテネ大会、１９９２年バルセロナ大会と並ぶ戦後最多。陸上競技で日本人がメダルを獲得するのがいかに難しいかがわかる。そんな中、同一種目でのメダル２個。１６日連続真夏日となるなど、札幌としては異例の暑さの中での快挙だった。

　メダルこそ逃したが入賞を果たしたのは、男女計７人。中でも、女子１５００メートルに日本勢として初めて出場した田中希実（豊田自動織機ＴＣ）は予選、準決勝と自身の持つ日本記録を更新するなど快走を披露し、準決勝では３分５９秒１９と初めて４分を切った。決勝でも再び４分を切り８位。５０００メートルと１５００メートルに出場するパリ大会でも活躍が期待される。

　女子のトラック種目では広中璃梨佳（日本郵政グループ）が１万メートルで７位入賞。５０００メートルは９位と入賞にあと一歩及ばなかったが、決勝で福士加代子の日本記録を１６年ぶりに更新するなど、大健闘だった。マラソンの一山麻緒（ワコール）も８位入賞を果たした。パリ大会で金メダルが期待される女子やり投げの北口榛花（はるか）（ＪＡＬ）は決勝で記録を伸ばせず１２位にとどまったものの、決勝進出自体が１９６４年東京五輪以来、５７年ぶりのことだった。

　男子も奮闘した。特に、トラック種目やフィールド種目で、快挙と言っていい成績を残した。３０００メートル障害は、当時１９歳の三浦龍司（順大）が日本勢として４９年ぶりに決勝に進むと、決勝でも世界の強豪と対等に戦い７位。この種目では史上初、長距離トラック種目では２１年ぶりの入賞を果たした。走り幅跳びでは橋岡優輝（富士通）が８メートル１０の６位。１９８４年ロサンゼルス大会７位の臼井淳一以来、３７年ぶりの入賞だった。

　５０キロ競歩では、日本記録保持者の川野将虎（まさとら）（旭化成）が、出場選手の６分の１が途中棄権する猛暑の中で踏ん張り、６位入賞。マラソンでは、パリ大会にも出場する大迫傑（ナイキ）が６位入賞を果たした。