東京オリンピックの卓球、日本は史上最強だった…前回大会を振り返る

東京オリンピック卓球の混合ダブルス決勝、中国ペアを破って金メダルを獲得した水谷隼（右）、伊藤美誠組（２０２１年７月）

　パリオリンピックでの活躍が期待される卓球日本代表。前回の２０２１年東京五輪での結果はどうだったのか。改めて紹介する。（デジタル編集部）

　日本勢が獲得したメダルは、金メダルが１、銀が１、銅が２の計４個。卓球が初めて五輪で行われた１９８８年ソウル大会から２０１６年リオデジャネイロ大会までの８大会で合計４個だったから、一気に倍増させたことになる。

　特筆されるのは、史上初めて金メダルに輝いたこと。東京大会から導入された混合ダブルスで、水谷隼と伊藤美誠という実績抜群の２人がペアを組んだ。幼なじみの２人は息の合ったプレーを披露し、決勝では中国のペアを４－３で破り、抱き合って喜びを分かち合った。

　伊藤は女子シングルスでも躍進。準決勝で同学年のライバル、孫穎莎（中国）に敗れたものの、３位決定戦ではユ・モンユ（シンガポール）に４－１で逆転勝ち。女子シングルスでは初めて日本にメダルをもたらした。

　また、伊藤と石川佳純、平野美宇のメンバーで臨んだ女子団体では、準決勝の香港戦まで３試合すべて、シングルスも石川と平野のダブルスも１敗もせずに決勝に進出。金メダルこそ中国に阻まれたものの、３大会連続でメダルを獲得した。

　男子団体も負けじと奮闘。ドイツとの準決勝で苦杯をなめたが、韓国との３位決定戦では最後に、水谷がシングルスで快勝し、３－１でメダルを死守。興奮した当時１８歳の張本が３２歳の水谷に思わず抱きついた。

　唯一、日本勢がメダルを獲得できなかったのが男子シングルス。メダルの期待もあった張本が４回戦でスロベニアの選手に競り負け、丹羽孝希もドイツ選手に敗れた。

　３年を経てパリでは、東京大会を上回る成績を残せるか――。もちろん、最大のライバルは、前回大会も混合ダブルスを除く４種目で金メダルを獲得した中国だ。