かまれて発症、ほぼ死亡の怖い「狂犬病」…国内では７０年近く確認されず

　［Ｎｅｗ門］は、旬のニュースを記者が解き明かすコーナーです。今回のテーマは「狂犬病」。

　愛犬家でなくとも、「狂犬病」という病気は耳にしたことがあるだろう。犬にかまれて人にうつることが多く、発症すればほぼ死亡する怖い感染症だ。国内では７０年近く確認されていないが、油断はできない。

かまれると発症　致死率「１００％」

　群馬県伊勢崎市の駐車場で５月下旬、狂犬病の集団予防接種が行われ、獣医師が犬の背中に手際よく注射針を刺していた。市内では２月、未接種だったペットの四国犬が逃げ出し、公園などにいた７〜６３歳の男女１２人にかみつき、けがを負わせた。２０日後に検査で狂犬病は陰性だと発表されたが問題となった。集団接種にビーグルを連れてきた前原良子さん（７３）は「予防は飼い主の義務だ」と話す。

　狂犬病はウイルス性脳炎で、唾液にウイルスがまじった動物にかまれると感染する。潜伏期間は１〜３か月程度。発熱や頭痛が始まり、知覚異常や幻覚を引き起こした末、筋肉などがけいれんし、呼吸困難に陥る。

　かまれた後、早期のワクチン接種で助かる可能性があるが、発症すると致死率はほぼ１００％だ。すべての哺乳類に感染する可能性があるが、人から人への感染は通常の生活を送る上ではない。ほとんど犬を介して広がるため狂犬病と呼ばれる。

　かつては国内で大流行した。関東大震災の翌年の１９２４年には全国で４０００匹以上の犬が感染したとされ、人の感染も相次いだ。野良犬の捕獲や予防接種の推進が図られ一時落ち着くが、第２次世界大戦の時期に再び流行した。

　戦後の５０年に狂犬病予防法が制定され、飼い主に対し、犬の登録や予防接種などが義務付けられたことで発症数は激減。感染は同年の約８５０匹から減少し、５６年に人間と犬、５７年に猫の発症確認が最後となっている。

　予防注射済票などを首輪などに着けるのも飼い主の義務だ。接種の有無がすぐわかるためだ。こうした義務を果たさない場合は罰金が科せられる。伊勢崎市の事案でも、飼い主の男性（６２）は同法違反容疑などで書類送検されている。

　日本が島国だという点も、感染を抑えられている要因だ。同法の検疫対象は犬や猫、キツネ、アライグマ、スカンクで、狂犬病が続く国や地域から動物を国内に持ち込む際は、厳しい手順が決められている。