早稲田実、薄氷の初戦突破…９回同点打延長制す

１０回、勝ち越しの２点打を放つ早稲田実・三沢＝後藤嘉信撮影

　全国高校野球地方大会は１６日、早稲田実（西東京）がタイブレイクの末、逆転で初戦を突破した。鹿児島実（鹿児島）や京都国際（京都）、智弁和歌山（和歌山）も勝ち上がった。金足農（秋田）は２０１８年夏に甲子園で準優勝して以来となる、秋田大会４強入りを果たした。

早稲田実６―４明大八王子（延長１０回タイブレイク）

　夏の初戦は難しい。春夏２度の甲子園優勝を誇る早稲田実でさえも、それは変わらない。昨夏の西東京大会４強の明大八王子との「早明戦」なら、なおさらだったろう。鍛えてきたはずの守備が４失策と乱れ、五回までに４失点。大会屈指の強打者として注目される主将の宇野は無安打で「負けパターンだった」と和泉監督は振り返る。

　１点のビハインドで迎えた九回、相手は３番手をマウンドに送ってきた。和泉監督は「切り札（の投手）だからこそ、打線がつながれば相手は動揺するはず」と仕掛けた。２番国光が一死から四球を選ぶと、代走の片山が二盗を成功。続く高崎の右前適時打で試合を振り出しに戻した。「警戒されたなか、度胸よくスタートを切ってくれた。あれは大きかった」と得点圏に進んだ片山の盗塁を褒めた。

　昨夏までに主力を担った選手は少なく、経験豊富な宇野でさえ「（打席の中で）いろいろ考えすぎた」と初戦の難しさを振り返った。

　延長タイブレイクの十回には、途中出場の三沢が決勝の２点打。「苦しい展開で勝ち切れたのは大きい」と和泉監督はうなずき、宇野も「団結力が上がった」。甲子園開場１００年の今年、王貞治、荒木大輔、斎藤佑樹ら偉大な先輩が沸かせてきた「ＷＡＳＥＤＡ」のユニホームで、聖地を駆け回るつもりだ。（岡花拓也）