米球宴初出場の今永昇太、きっちり三者凡退に仕留め「夢のような感じ」…大谷翔平は「本塁打王」の力見せつける

オールスター戦の４回に登板し、１回無安打無失点に抑えた今永＝ＵＳＡトゥデー

　【アーリントン（米テキサス州）＝帯津智昭、平沢祐】米大リーグは１６日、アーリントンでオールスター戦が行われ、４年連続の出場となったドジャースの大谷はナ・リーグの２番指名打者で先発出場し、三回に３ランを放って２打数１安打３打点だった。七回に代打を送られて交代した。同じくナ・リーグでカブスの今永は四回に登板して１回を無失点。試合はア・リーグが５―３で勝った。

　メジャー１年目で選出されたカブスの今永は、四回に出番が回ってきた。「自分の全力を出そう」と意気込んでマウンドへ。キレのある真っすぐを軸に、きっちり三者凡退に仕留めた。低めの変化球で空振り三振を奪う場面もあり、好調だった前半戦を示すような堂々とした投球ぶりだった。登板後は、「夢のような、ふわっとした感じ」と特別なマウンドを振り返った。

　前半戦終了時点でのナ・リーグ「本塁打王」の力を見せつけた。ドジャースの大谷がオールスター戦で自身初の本塁打。ベンチに戻るとずらりと並んだ他チームのスター選手たちに笑顔で迎えられ、ハイタッチを交わし、頭をポンとたたかれる手荒い祝福も受けた。

　初回は四球を選んで、三回無死一、二塁で迎えた第２打席。右腕ハウク（レッドソックス）が投じた２ボールからの３球目、真ん中やや低めに甘く入ったスプリットをとらえた。打球は右中間に飛び込み、飛距離４００フィート（約１２２メートル）の３ランとなった。自身２年ぶりのオールスターでの安打でもあった。

　現在、リーグ１位の２９本塁打をはじめ、打率３割１分６厘（リーグ２位）、６９打点（同３位）と、三冠王も視野に入る成績を残している。オールスターでも試合前は、レギュラーシーズンと同じように、グラウンドでの打撃練習には参加せず、室内で調整した。「一打席一打席、集中しながら、自分の持っているものをしっかりと準備して出せれば」と謙虚に目標を語っていた大谷。シーズンと変わらない打撃で、ナ・リーグ所属で迎えた初のオールスターでも鮮烈な印象を残した。（帯津智昭）