作新エース小川哲８３球完封、直球勝負で１安打無四球

１安打で完封した作新学院の小川哲＝木村彩乃撮影

　全国高校野球地方大会は１７日、３年ぶりの夏の甲子園を目指す作新学院（栃木）は完封勝ちで発進した。今春の岡山県大会を制した倉敷商は競り勝った。３年連続の甲子園を狙う九州国際大付（福岡）は零封勝ち。昨年の代表校では慶応（神奈川）、社（兵庫）などが勝ち上がったが、宮崎学園（宮崎）が姿を消した。

作新学院３―０栃木

　作新学院の小川哲が快投を演じた。１安打無四球で完封。わずか８３球で投げきった。最速は１４７キロ。球威があるだけでなく、右打者の外角低めへの制球が安定し、アウトの半数以上が内野ゴロだった。

　１メートル８４、９５キロの大型右腕は今春の選抜でも注目を集めた。しかし初戦の神村学園（鹿児島）戦で５回４失点。６四死球と制球が悪く、本塁打も浴びた。その後、体幹と握力の強化を始めた。毎日、１時間半。理想とする投球フォームを目指すため、肉体改造に取り組んだ。その成果が明確に表れた。

　「しっかり上からボールを潰すように投げおろす。下半身の体重移動をスムーズに。それが出来た」。七回以降、スライダーも少し交えたが、投球の約９割が直球だった。「ずっと真っすぐの練習を重ねてきた。自信があった」

　２０１６年に夏の全国制覇を果たした作新学院は、１１年から２１年まで１０回連続で甲子園に出場していた。しかし一昨年は栃木大会の準決勝、昨年は決勝で敗退。いずれもサヨナラ負けだった。「夏の大会は毎年、紙一重。他チームと力の差はない」。今大会初戦で快勝しても、小針監督は表情を緩めなかった。

　「自分は入学以来、夏の甲子園に出ていない。今年こそは絶対に」と、小川哲は力強く語った。エースを先頭に、過去２年の悔しさを晴らす戦いを続ける。（塩見要次郎）