「臨界」の発生条件を調べる装置「ＳＴＡＣＹ」の改造終了…デブリ取り出しに必要なデータ収集へ

報道陣に公開された臨界実験装置「ＳＴＡＣＹ」（１８日、茨城県東海村で）＝林尭志撮影

　日本原子力研究開発機構（ＪＡＥＡ、茨城県東海村）は、核分裂反応が連鎖する「臨界」状態の発生条件を調べる装置「ＳＴＡＣＹ（ステーシー）」の改造工事を終え、１８日、報道陣に公開した。８月から約１４年ぶりに運転を再開する予定で、東京電力福島第一原子力発電所事故で発生した核燃料（デブリ）を安全に取り出す際に必要なデータ収集を始める。

　同原発１～３号機にはデブリが計約８８０トン残っているとされる。取り出し時に核燃料の位置関係が変わると臨界状態に達し、大量の放射線が出る恐れもある。

　そうした事態を防ぐため、ＪＡＥＡは実際のデブリの組成を想定した「模擬デブリ」を使って臨界状態に至る条件を調査。さらに、取り出したデブリの安全な保管方法を検討するための基礎データも収集する。東電は早ければ８月にも試験的に取り出す予定だ。

　ステーシーは、１９９９年に核燃料加工会社ジェー・シー・オー（東海村）で起きた臨界事故で原因究明や事故収束に活用された実績がある。ＪＡＥＡの担当者は「安全かつ確実にデブリの取り出しが行われるよう、必要なデータ収集に努めたい」と述べた。