報徳学園エースの意地、低め徹底して５回無失点

先発し５回無失点の報徳学園・今朝丸

　全国高校野球地方大会は１８日、今春選抜準優勝の報徳学園（兵庫）と、２年ぶりの夏の甲子園を目指す大阪桐蔭（大阪）は順当に勝ち上がった。青森大会の準々決勝は、青森山田が八戸学院光星との選抜出場校対決で快勝。昨春の選抜を制した山梨学院（山梨）と、昨夏の選手権優勝の慶応（神奈川）はいずれも姿を消した。

報徳学園８―０星陵（７回コールド）

　試合前の投球練習で、報徳学園・今朝丸の球は何度もワンバウンドしていた。「コースぎりぎり、低めに丁寧に投げようと思って」。荒れた前回登板の反省を生かし、星陵を相手に５回を１安打無四球で無失点。３戦連続でのコールド勝利を引き寄せた。

　１１日の２回戦。準優勝した今春の選抜で背負った背番号「１０」から「１」に昇格して初のマウンドで、空振り三振への欲が出た。力んで制球が乱れ、５回４失点で途中降板。打線の援護で試合には勝ったが、「１番をもらっておいて、あんな投球しかできないなんて。悔しかった」。連戦が続く夏のエースがどうあるべきか、見つめ直した。

　球数を抑えるためテンポよくコースに投げ分けるスタイルを意識しつつ、「（気持ちにも）余力を残せる」と配球に「遊び」を取り入れて幅を持たせた。１週間後のこの日は、低めに直球を投げ込んでゴロを打たせ、初球にカーブを投じるなど意表もついた。同じ５回でも前回は１００球を要したが、今回は５６球。大角監督も「力任せではない、大人の投球をしてくれた。彼のよさが出た」と目を細めた。

　「調子を上げていって、一戦必勝で挑みたい」と今朝丸。２０１８年を最後に遠ざかる夏の大舞台への挑戦権は、エースの快投にかかっている。（後藤静華）