サッカー女子世界ランキングは…日本と初戦のスペインが１位、日本は昨年Ｗ杯以降「１桁」

　パリオリンピックのサッカー女子は開会式に先立ち、日本時間２６日未明から試合が始まる。出場チーム数は１２と少ないが、世界ランキング１位のスペイン、２位フランスをはじめ７チームが１桁順位という強豪ぞろいだ。日本（なでしこジャパン）は前回東京大会優勝のカナダ（８位）やブラジル（９位）を上回る７位。「１桁」で世界大会に臨むのは２０１９年ワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会以来となる。（デジタル編集部）

　そのＷ杯が行われた時も日本の世界ランクは７位。しかし、１６強止まりで、直後に順位を四つ落としている。２１年の東京オリンピックは１０位で臨んだが、グループリーグは１勝１分け１敗の３位通過。準々決勝でスウェーデンに１―３で敗れ、ランキングは１３位まで下がった。

　１桁順位復帰への契機となったのは、昨年の豪州・ニュージーランド（ＮＺ）共催のＷ杯。初戦のザンビアに５―０、コスタリカに２―０で連勝スタートすると、この大会の覇者スペインに対しても堅守速攻から４―０と圧勝。５回目の対戦で初めて勝利を挙げてみせた。

　決勝トーナメント１回戦のノルウェー戦も勝ち４連勝。準々決勝でスウェーデンに敗れ８強止まりだったが、計５試合で１試合平均３得点という得点力は光った。１１位だったランキングも大会後に８位に浮上した。

　今年２月にパリオリンピックのアジア最終予選で北朝鮮を破り、２大会連続のオリンピック出場を決めると、翌３月のランキングでさらに順位を一つ上げた。

　過去には、１１年のＷ杯ドイツ大会優勝という快挙などを経て３位までランキングが上昇した日本。１２年ロンドンオリンピックと１５年Ｗ杯カナダ大会でともに準優勝するなど好成績が続き、１８年３月に１１位に落ちた時には実に約１０年ぶりの２桁順位だった。そこからいったんは反発したものの、その勢いは１９年Ｗ杯フランス大会では続かなかった。

　大会は違えど、再び巡ってきたフランスの地。初戦（日本時間２６日午前０時開始）の相手は勢いのあるスペインだ。優勝した昨年のＷ杯を契機にランキングが６位から２位に上昇、その後、スウェーデンに代わり１位の座に就いた。同Ｗ杯で唯一、黒星を喫した日本に対して雪辱したい思いはあるはず。激戦となりそうだ。