金足農、継投で王手…「９人旋風」から６年 ４人で零封

決勝進出を決め、体を反らせて校歌を歌う金足農の選手＝夏目拓真撮影

　全国高校野球地方大会は１９日、秋田大会は、準優勝した２０１８年以来の甲子園を目指す金足農が、コールド勝ちで決勝にコマを進めた。２年連続の全国選手権出場を目指す鳥栖工（佐賀）が４強入りしたほか、昨夏の代表校では花巻東（岩手）や、４季連続出場を狙う広陵（広島）などが勝ち上がった。

▽準決勝　金足農８―０秋田工（７回コールド）

　金足農のマウンドに上がったのは、公式戦初先発となる背番号「９」の近藤だった。今春以降、公式戦は２年生エースの吉田大輝が１人で投げてきたが、中泉監督は「吉田一人では、体力的に厳しい」と、準決勝の先発を３年生の左投手に託した。

　近藤は要所でチェンジアップを決め、４点のリードをもらった五回は空振り三振、一邪飛、見逃し三振。５回を無失点と「今までで一番いい投球ができた」と振り返った。六回は背番号「１０」の花田が３人で退け、七回は「１１」の太田、「１８」の水戸瀬とつないで無失点。この夏初登板の３年生４人による零封リレーで、コールド勝ちした。

　夏の甲子園準優勝で金農旋風を巻き起こしたのは６年前。秋田大会から甲子園決勝まで、エースの吉田輝星（現オリックス）を中心に不動のレギュラー９人で戦い抜いた。吉田も主将の高橋も、兄の背中を追ってきた。高橋は「兄を超えたい。あの時は３年生９人で戦っていたが、今年は３年から１年まで一つになっているのが強み」と、この日１２人でつかんだ勝利に自信をみなぎらせる。

　ユニホームも、勝利の校歌を全員が反り返って歌う姿もあの夏を 彷彿 （ほうふつ）とさせる。ただし、今年の「金農」は、ちょっと違う。（永井順子）