「鈴鹿８時間耐久ロードレース」に５万６０００人熱狂…ホンダ・チームＨＲＣが３連覇

一斉にスタートするライダーたち（２１日、鈴鹿サーキットで）＝稲垣政則撮影

　オートバイの祭典「鈴鹿８時間耐久ロードレース（８耐）」の決勝レースが２１日、鈴鹿サーキット（三重県鈴鹿市）で行われた。チームＨＲＣ（ホンダ）の高橋巧、ヨハン・ザルコ（フランス）、名越哲平組が、８耐最多となる２２０周を走破し、チームは３連覇を達成した。高橋選手は史上最多を更新する６度目の優勝を決めて幕を閉じた。２位はヤートヤマハ（オーストリア、ヤマハ）、３位はヨシムラ・サート・モチュール（スズキ）だった。

　３番手からのスタートとなったチームＨＲＣは２９周目から首位を独走。２番手とは同一周回での展開が続いた。最終盤にはチームＨＲＣにピットストップの反則もあったが、７・８秒差で逃げ切った。ホンダはメーカー別の優勝回数を３０の大台に乗せた。

　高橋選手の個人６勝は、１９９７～２００５年に５勝を挙げた宇川徹選手を上回る記録となった。レース後、高橋選手は「これからもどんどん記録を重ねていきたい。チームがピットワークも含めて良い仕事をしてくれて、チームメートも大変だったと思うが、その成果が決勝で発揮できた」と話した。

　今年はパリ五輪との兼ね合いで８耐の開催スケジュールが早まり、７月１９日に開幕した。日本、フランス、ドイツなど６か国から計４６チームが参加した。

　２１日の決勝は午前１１時半から午後７時半までの８時間にわたって繰り広げられた。各チームの選手たちは、難度の高いコーナーとして知られる鈴鹿のコースで、マシンを地面すれすれまで倒し、しのぎを削った。

　大会３日間の観客数は昨年より１万４０００人多い５万６０００人だった。観戦は２度目という浜松市の小学５年の男子児童（１０）は「ライダーが一斉にマシンへ駆け寄るスタートがかっこよかった。音もめちゃくちゃうるさくて、かっこいい」と満足そうに話した。

　会場では、ピットを開放してファンとチームが交流する「ピットウォーク」などのイベントも行われ、盛り上がっていた。