札幌日大、猛追かわしたエース小熊「守備を信頼していたから動揺しなかった」

甲子園出場を決め、喜び合う札幌日大の選手たち＝原中直樹撮影

　全国高校野球地方大会は２１日、今夏初めての決勝が３大会で行われ、札幌日大（南北海道）が夏の甲子園初出場を決めた。金足農（秋田）は準優勝した２０１８年以来、興南（沖縄）は延長タイブレイクの末に２年ぶりの甲子園切符をつかんだ。昨夏の代表校では、仙台育英（宮城）、北陸（福井）などが勝ち上がったが、共栄学園（東東京）、立命館宇治（京都）などが姿を消した。

札幌日大６―４立命館慶祥

　札幌日大は、六回を終えて６点をリード。前日の準決勝で完封していた先発の左腕小熊が散発３安打で無失点投球を続けていた。

　だが、七回に突如、崩れる。「高めを狙われた」と捕手の高橋。浮いた球や甘いコースの球を次々に捉えられ、一挙４点を失った。それでも、小熊は「守備を信頼していたから動揺しなかった」という。打たせて取る投球スタイルのエースにとって、準決勝までの３試合で失策ゼロの野手陣の存在は心強かった。

　「一つずつアウトを取っていけばいい」と自らに言い聞かせ、直球とカーブを低めに集めることを意識。八、九回を無失点でしのぎ、チームを初優勝に導き、「準決勝は力が入りすぎていたが、今日は力を抜いて投げられた」と小熊。森本監督も「精神的にタフになった。つかまり出したところを乗り越え、締めてくれた」とたたえた。

　主将の菊地は言う。「自分たちの強みは『弱さ』を知っていること」。だから、常に厳しい場面を考えながら試合に臨む。先制されたり、終盤で逆転されたりと様々な苦境を想定しているから、チームに焦りは生じなかった。

　夏は初めてとなる聖地での戦いも変わらない。苦しい展開を頭に入れたうえで、「一戦一戦、集中してベストを尽くす」。甲子園でも、窮地に対する「準備」は強みとなる。（岡花拓也）

札幌日大（南北海道）　初出場

　◇１９８７年創部。選抜出場は１回。ＯＢにスキージャンプでソチ五輪代表の渡瀬雄太氏ら。私立。