バイデン氏、米大統領選から撤退「党と国家にとって最善の利益」…ハリス副大統領が出馬表明

米ホワイトハウスで演説するバイデン大統領（１４日）＝ロイター

　【ワシントン＝池田慶太】１１月の米大統領選で再選を目指していた民主党のジョー・バイデン大統領（８１）は２１日、再選を断念し、選挙戦から撤退すると表明した。精彩を欠いた６月末のテレビ討論会をきっかけに党内で撤退圧力が強まっていた。バイデン氏は後継候補としてカマラ・ハリス副大統領（５９）を支持する考えを示し、ハリス氏は立候補の意向を明らかにした。

　大統領選は、バイデン氏と共和党のドナルド・トランプ前大統領（７８）による２０２０年選挙の再現から、トランプ氏と新たな民主党候補が争う構図に替わる。バイデン氏は党予備選で圧勝し、８月１９～２２日にイリノイ州シカゴで開かれる党大会で大統領候補に正式に指名される予定だった。再選を目指す大統領が出馬辞退するのは１９６８年のリンドン・ジョンソン大統領（民主党）以来、約５６年ぶり。

　バイデン氏はこの日発表した声明で、「私が選挙戦から撤退し、大統領として残り任期の責務に集中することは、党と国家にとって最善の利益になると信じている」として、民主党の勝利のため身を引くと明らかにした。今週中に詳細を国民に説明する考えを示した。

　声明では、ハリス氏を副大統領に指名したことを「最善の決断」と振り返り、後継の党候補として「完全な支持」を表明した。

　これを受け、ハリス氏は「大統領の支持を光栄に思う。党の指名を勝ち取るつもりだ」との声明を発表した。党内には、黒人、アジア系のハリス氏に初の女性大統領としての期待がある一方、他の候補を模索する動きもある。

　トランプ氏は「トゥルース・ソーシャル」に投稿し、バイデン氏を「米史上最悪の大統領だった。大統領に就くべきではなかった」と批判し、誰が後継候補となっても同じとの考えを強調した。

　バイデン氏は６月２７日にジョージア州で行われた大統領選の第１回テレビ討論会で、数秒間言葉が出なくなるなど精彩を欠き、高齢への懸念が一気に広まった。高齢を理由に撤退すべきだとの世論調査結果が相次ぎ、民主党内からも公然と候補差し替えを求める声が出た。

　バイデン陣営は、討論会直前の欧州外遊による疲れや体調不良が原因だったと釈明し、政権の３年半の実績を訴えて巻き返しを図ったが、バイデン氏に撤退を求める上下両院の議員は３０人以上に拡大。民主党支持の著名人や有力献金者からも撤退要求を突きつけられた。１７日には新型コロナウイルス感染を公表し、デラウェア州の別荘で自主隔離中だった。

　バイデン氏はオバマ政権で副大統領を２期務めた後、２０年の大統領選でトランプ氏を破り歴代最高齢で大統領に就任した。トランプ氏が大統領に返り咲けば民主主義の脅威になると訴え、再選を目指すと２３年に表明していた。