山形城北・吉川友貴、「４強の壁」破る逆転３点本塁打…「“呪縛”振り払いたかった」

３点本塁打を放つ山形城北・吉川

　第１０６回全国高校野球選手権山形大会は２２日、ヤマリョースタジアム（中山町）で準々決勝２試合が行われ４強が出そろった。甲子園初出場を目指す山形城北は、劇的な逆転勝ちで羽黒を破った。山形商は完封で米沢中央とのノーシード対決を制した。準決勝２試合は２４日、同スタジアムで行われる。

　過去３年、夏の大会はいずれも準々決勝で敗れている。「そんな“呪縛”を振り払いたかった」。１点を追う八回二死一、二塁、山形城北の吉川友貴捕手（３年）が起死回生の逆転３点本塁打を放った。何度もガッツポーズをしてダイヤモンドを１周すると、仲間とハイタッチして喜びを爆発させた。

　この日は試合中、右太もも裏の筋肉を２回つってしまった。監督から交代を促されたが、「行けます」と断ってプレーを続行。ただ治療のため試合を計約１８分中断させてしまい、「流れを悪くしてしまった」と感じていた。それだけに、心のもやも消し去る一打となった。

　チームは今春の県大会で準優勝と躍進したが、自身は好機で凡退が続いていた。大会後、自主練習では一番遅くまで残ってティーバッティングなどでバットを振り込み、寮に帰った後も夜遅くまで素振りを続けた。打撃フォームもバットを上から下に出すようイメージし、ボールをたたく感覚に変えた。

　練習が実り、今大会では３回戦までの２試合で３安打と好調で、この日も３安打４打点の大活躍。捕手としても３投手をうまくリードした。

　“呪縛”を突破しての４強進出。「打撃でも守りでもチームを引っ張る。歴史を作りたい」。悲願の甲子園初出場を目指す瞳に、曇りはなかった。（岩峪諒）