ソフトボール女子、経験豊富な後輩投手と築いた信頼関係「ついてきてくれて感謝」...西条・小早川捕手

西条の小早川捕手

　全国高校総体（インターハイ＝読売新聞社共催）は２３日、長崎県大村市でソフトボール女子の２回戦が行われた。

笠田（和歌山)２―１西条(愛媛)

抜群の信頼後輩へ感謝　小早川茜捕手　西条３年

　同点に追いついた後の五回の守備で、二死一、三塁のピンチが訪れた。曽我部由楽投手（２年）や内野手をマウンドに集め、「バッターに集中してアウトを取ろう」と鼓舞。しかし、曽我部投手の力投むなしく、打球は二塁手の頭上をわずかに越え、決勝点となった。

　１年前、一塁手から経験の少ない捕手に転向した。バッテリーを組んだ後輩の曽我部投手は小学生の頃から投手として活躍。経験の差などから、初めのうちは配球や戦術でぶつかることも多かった。

　「先輩として何とかしなければ」と、昼休みなど練習以外でも曽我部投手と過ごすよう心がけた。その結果、岡野剛士監督が「抜群の信頼関係」と認めるほど仲は深まった。

　この日が、バッテリーにとって最後の試合となった。「もう少し長く組んでいたかった。私に付いてきてくれて感謝です」。涙を浮かべ、照れくさそうに話した。