サッカー男子があす未明初戦、左サイドの斉藤光毅と三戸舜介が加わり攻撃に厚み…スタメンか

　【パリ＝読売取材団】パリ五輪は２６日の開会式に先立ち、２４日からサッカーとラグビー７人制が始まる。ラグビー７人制男子の日本は２４日午後６時（日本時間２５日午前１時）に１次リーグＡ組の第１戦でニュージーランドと対戦予定。サッカー男子の日本は午後７時（日本時間２５日午前２時）からパラグアイとの１次リーグ初戦に臨む。２３日は日本チームなどが調整したほか、競泳女子の池江璃花子（横浜ゴム）らが本番会場でプールの感触を確かめた。

　８大会連続出場となるサッカー男子の日本は、強豪ひしめく南米予選を１位で突破したパラグアイとの１次リーグ初戦に勝利して波に乗りたい。

　パラグアイは守備陣に年齢制限外のオーバーエージの選手を配し、対人の強さを武器に強固な守備ブロックを敷いてくる難敵だ。日本は相手の堅守を軸としたカウンターを警戒しつつ、得意のパスワークで守備網をかいくぐり、得点につなげられるか。

　五輪切符をつかんだ最終予選のＵ―２３（２３歳以下）アジア杯で不在だった斉藤、三戸が加わり、攻撃は厚みを増している。

　２人は五輪前最後の強化試合となった１７日のフランス戦では左サイドでコンビを組んだが、相手の前線からの激しい寄せに対して受け身に回る場面もあり、十分に推進力を出せなかった。パラグアイ戦では、２人が本来の息の合った連係を見せられるかが攻撃のポイントの一つとなりそう。斉藤は「押し込んでパスサッカーでやっていけば、絶対にこじ開けられる」と言い切る。

　大会は１６チームが出場し、１次リーグの各組上位２チームが準々決勝に進む。１９６８年メキシコ大会の銅以来となるメダル獲得を目指す日本は１次リーグで、パラグアイのほか、マリ、イスラエルと対戦する。

（ボルドー　林田晴樹）