「巨人の４番は聖域」勝敗背負い・球界のエースと闘い…原辰徳前監督、岡本和真が語る「誇りと重み」

　創設９０年の歴史上、９０人を超える選手たちが読売巨人軍の４番打者に名を連ねてきた。新たな４番は「第○代」と称され、かつては「球界の４番」とも目された。川上哲治、長嶋茂雄、王貞治に次いで、１０００試合以上その座を託された原辰徳前監督（６６）が、「聖域」と表現する「巨人の４番」を打つ誇りや喜び、重圧について語った。（敬称略）

原辰徳…１０６６試合出場、第４８代

喜び「長嶋さん、王さんと同じ４番」

　〈１９８０年シーズンを限りに、長嶋監督が勇退し、王が現役を引退した。翌年、ＯＮが一線を退いた巨人に若きスターがドラフト１位で入団する。原辰徳だ。新人王に輝き、８年ぶりの日本一奪還にも貢献した〉

　最初はレギュラーを取れるか不安もありました。でも一緒に練習しているうちに、「そんなに負ける先輩たちはいないな」と感じましたね。

　〈８２年６月４日の広島戦（広島）で、初めて４番に入った〉

　昔は、スタメン（発表）は当日だったと思う。たぶんミーティングで知ったはず。「えーっ」と驚いたし、「長嶋さん、王さんと同じ４番かあ」というような喜びはありましたね。

　〈８３年は初の開幕４番から１００試合以上務め、打点王に。チームをリーグ優勝に導き、セのＭＶＰにも選ばれた。８４年、入団時に助監督を務めていた王が監督に就いた〉

　王さんから「中心打者、４番打者というのは、特に巨人軍の場合は常にゲームに出続けるのが重要だ」と教えられました。ファンは遠くからも見に来てくれる。そのことを強く感じて野球をやる。そして「チームの勝敗を背負う責任からは、もう逃れられない」ということを言われましたね。

　４番を長くやっていく中で、その大変さ、重責というものが、野球に対する姿勢も正してくれた。僕がたまにしか出ない選手だったら、果たしてあれだけバットを振っただろうか。その環境というものが、今日の自分を作ってくれました。

　〈打てなければ、厳しい批判にさらされた〉

　風当たりは確かに厳しいものがあった。でも幸いバッターは、３打席で１本（打てれば）と、ミスも当然というのが寛容な部分。あまりネガティブには考えずに、「僕しかいないでしょ」みたいな、ずうずうしさは持っていました。

北別府学、小松辰雄、津田恒実…力と力の勝負

　〈北別府学（広島）や小松辰雄（中日）ら名だたるエースが立ちはだかった〉

　巨人戦は必ずエースが来るんだから（笑）。ローテーションも変えてくる。当時は、テレビ中継も巨人戦が中心だったから。でも、力対力の勝負という点では、短かったけれども津田（恒実＝広島）でしたね。

　〈津田は剛速球と強気の投球スタイルから「炎のストッパー」と呼ばれた。原は８６年９月の対戦で左手首を骨折し、その後も痛みに苦しめられた〉

　津田はいつものようにすごいボールを放っていた。僕は（その前から）実は手首が痛くてね。もう、７割くらいの力で小手先みたいな野球になっていた。でもあいつも全力だし、「もう（手首は）どうでもいい、俺も全力で行くぜ」と、バチンと振ったらバキンとね（折れた）。全く悔いはなかった。そういう気持ちにさせる投手でした。

監督ではなくファンが決める

　〈原は９５年に現役を退いた。引退セレモニーでは「巨人軍独特の 何人 （なんぴと）も侵すことのできない聖域があります」と述べた〉

　巨人の４番は監督が決めるものではない。ファンが決めるポジションである。どれだけそれを自負しながら戦うか。よく何代とか言われるが、少なくとも３００試合から４００試合、先発メンバーで打った人じゃないと４番とは言ってはいけないことですよ。

　〈２００２年からは３期、通算１７年間、監督として巨人の指揮を執った〉

　ラミレスは喜怒哀楽を出さず、常にいいモチベーションで戦っていた。松井（秀喜）には孤高の強さがあったね。２人はどういう状況でも、逃げも隠れもしなかった。４番を育てられるのかは分からないけれど、監督として、そういう選手と出会えるかどうかは大事でしょうね。サポートはしても、大きくなれる人は、おのずとどんどん大きくなっていくと思いますね。

　〈米大リーグでは大谷翔平のように２番や１番にチーム屈指の強打者が座る傾向が見られる〉

　４番が中心であることに変わりはない。勝敗を背負うからこそ、長嶋さん、王さんは打てない時は何とも言えない悔しがり方をしたし、「次は絶対打ってくれる」という期待感を持たせてくれた。僕もそうだし、松井、（高橋）由伸、（阿部）慎之助もそうでした。

　〈１４年のドラフト会議で原監督が獲得を熱望した岡本和真が、不動の４番へと成長を遂げている〉

　４番の和真を作ったのは由伸です。監督として２年目、３年目で彼を作り上げた。和真は数字的にも素晴らしい選手。ただ、人生は常に勉強だから。まだまだ成長し、さらに上へ階段を上ってほしいですね。

第８９代・岡本和真…本塁打数はすでに歴代４位

抜てき事前に知らされず

　巨人の歴代４番にそうそうたる顔ぶれが並ぶ中、ひときわ目を引くのが、今まさにその重責を担う岡本だ。本人は「すごい方たちばかりで全く及ばない」と謙遜するが、２８歳でありながら、４番での本塁打数は歴代４位、出場試合数と打点は同５位の数字に達している。

　第８９代４番となったのは、高卒４年目となる２０１８年６月２日のオリックス戦だった。当時の高橋由伸監督から抜てきについて事前に知らされることはなかったが、それが良かった。「やりやすかった。『４番だから』と言われたら、嫌だったかもしれない」と、２１歳１１か月だった頃の記憶を思い起こす。

　もちろん、緊張感はあった。巨人の４番にかかる重圧については、何度も耳にしていたからだ。一方で、「そういうのに負けたくないという意地もあった」。二回の第１打席、いきなり左翼席上段まで飛ばす豪快なアーチを描いてみせた。

　その後、３２打席連続無安打というスランプを経験。９月には死球で右手親指を骨折する悲運にも遭ったが、出場を志願して４番の座を守り通した。最終戦では２本塁打を放って１００打点に到達。この年、初めて全１４３試合に出場して打率３割９厘、３３本塁打という好成績を残した。

紆余 （ うよ ） 曲折を経て飛躍を遂げた１８年を「すごい大きな転機だった。この年の成績があったからこそ、翌年の打てない時期も試合に出し続けてもらえたんじゃないか」と振り返る。心と体の強さが潜在能力の開花を支え、「４番岡本」は確立された。

色々言われても「この世界では当然」

　不動の４番であればこそ、ファンやメディアからは厳しい視線が注がれる。当然、好不調の波はあるが、どんな時でも結果が求められ、自分が打てずに敗れてしまえば、真っ先に批判の対象となる。

　それでも、「人に何を言われても何も思わない。だって、言っている人より絶対に頑張ってますもん」と意に介さない。「色々言われるのは、この世界では当然のこと。それが嫌なら、辞めたらいいのにと思いますけどね」。主軸の覚悟はとっくに定まっている。

　理想の４番像を問われると、「本当に難しい。人それぞれできることが違う」と前置きした上で、きっぱり言った。「やっぱりね、僕は本当にとにかく打ちたいなって思う。打てば、勝てば、喜んでもらえるんで」。いつの時代も４番はチームを背負っている。

阿部監督も伝授、４番の気構え脈々と

　巨人の野手出身監督は、ほとんどが現役時代に４番を経験していた。第６代の水原茂や第６６代の高橋由伸もそうだ。第４５代の中畑清、第６９代の小久保裕紀ら、他球団で監督に就任している例も少なくない。巨人の４番は、日本球界の顔となる人材の宝庫とも言える。

　伝統球団で４番を任される重圧について、阿部監督は「言葉で言い表すのは難しい。経験した人にしか分からないものがある」と言う。扇の要を担いながら、５０５試合で４番も務めた。「やはり、ここぞという時に打てなかったり、ファンのため息を聞いたりした時は、たまらなくなった」と振り返る。

　自らを初めて４番に据えた原監督（当時）の言葉が心に残っている。「全てにおいて、手本にならなくてはいけない。本塁打を打つだけが４番ではない」――。岡本には同様の期待を込め、「みんながおまえのことを見ているぞ」と声をかけているという。４番の気構えは脈々と受け継がれている。