「波乗りジャパン」を引っ張るエース・五十嵐カノア、２大会連続のメダル目指す

五十嵐カノア（２０２３年９月撮影）

　パリオリンピックのサーフィンには、東京オリンピックで銀メダルを獲得した五十嵐カノア（２６）（木下グループ）が出場する。世界トップのツアー大会などで経験を重ねており、「波乗りジャパン」の中心選手だ。２大会連続のメダル獲得が期待される五十嵐の歩みを紹介する。（デジタル編集部）

　サーフィンを愛し、米カリフォルニア州に移住した日本人両親の元に生まれた。カノアはハワイの現地語で「自由」。「日米の架け橋となるサーファーに」との願いが込められた。

　初めて波に乗ったのもハワイ。３歳の誕生日に６フィート（約１８３センチ）のサーフボードを買ってもらい、１回目から転ばずに立ち続けた。米国を拠点に、日本のトップアマとして活躍した父から手ほどきも受けながら成長し、大波を求めて世界を回るようになると日本語、英語に加え、ポルトガル語、スペイン語、フランス語も覚えた。

　サーフィンが初めてオリンピック競技となった東京大会で銀メダルを獲得後、ツイッターやインスタグラムなどのＳＮＳで心ない言葉を浴びせられた。それでも、翌年の世界選手権に相当するワールドゲームズ（ＷＧ）を個人で制すると、日本男子を団体優勝にも導き、世界に力を改めて見せつけた。

　昨年６月のＷＧで、アジア最上位の４位に入り、パリ五輪の切符を手に入れた。世界最高峰のチャンピオンシップ・ツアー（ＣＴ）の年間ランキングで１４位に入ることができ、ＣＴランク上位選手に与えられる五輪出場権も獲得。この結果、アジア勢で２番手だった稲葉玲王（２７）にＷＧでの出場権が回り、男子では日本勢２人目の五輪代表が決まった。

　パリオリンピックで会場となるチョープーは、１０代前半で初めて挑戦し、波にのまれて右腕を切るけがを負った。「もう一生やりたくない」と怖さも覚えたが、そこから逃げず、何度も通い続けて巨大な波を克服した。様々な思い出のある南半球の荒波。今大会で、どんな思い出を作ることになるか――。