サッカー男子日本代表、まもなく因縁のパラグアイ戦…アテネ五輪でもＷ杯でも苦杯

アテネオリンピックのパラグアイ戦の前半終了間際、ドリブルで攻め込む大久保嘉人（中央）（２００４年８月）

　パリオリンピックは２６日の開会式に先立ち、２４日から競技が始まった。サッカー男子の日本が日本時間２５日午前２時開始の１次リーグ初戦で対戦するのが２０年ぶりのオリンピック出場となるパラグアイだ。（デジタル編集部、選手の所属は当時）

　パラグアイは今回、南米予選を１位通過。オリンピック２連覇中だったブラジルは出場権を逃した。その事実を見ただけでも難敵なことがわかる。さらに、日本とは因縁もある。

　パラグアイが前回出場した２００４年アテネ大会、日本とパラグアイはやはり初戦で対戦した。開始５分、守りのミスから先制された日本は２２分、年齢制限外のオーバーエージ枠で出場したＭＦ小野伸二（フェイエノールト）のＰＫで追いついたが、その後に２失点して後半へ。５３分に再び小野がＰＫを決めたが、またも追加点を奪われ、８１分にＦＷ大久保嘉人（Ｃ大阪）のゴールで１点差に詰め寄ったものの３―４で及ばなかった。

　続くイタリア戦に２―３で敗れ、１次リーグ敗退が決まった日本に対し、首位通過したパラグアイは準々決勝の韓国、準決勝のイラクと、アジアの代表３か国を総なめにして決勝に進出。アルゼンチンとの南米対決には０―１で敗れたものの、銀メダルを獲得した。

　６年後、フル代表のワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会でも大きく立ちはだかった。初の８強がかかる決勝トーナメント１回戦、日本はＧＫ川島永嗣（川崎）の好セーブや中沢佑二（横浜Ｍ）、田中マルクス闘莉王（名古屋）の両ＤＦの体を張った守備などで１２０分を無失点でしのぎＰＫ戦に突入。日本は３人目の駒野友一（磐田）が外し、全員が消めたパラグアイに３―５で競り負けた。

　１９６８年メキシコ大会の銅以来となるオリンピックメダルを目指す大岩剛監督率いる日本。まずは因縁の相手をたたいて波に乗りたいところだ。