サッカー女子で五輪初出場のスペイン、キス問題乗り越えＷ杯に続く頂点なるか…まもなく日本戦

女子の欧州選手権予選・チェコ戦でプレーするスペインのボンマティ（中央、７月１２日）＝ロイター

　パリオリンピックのサッカー女子で大きな注目を浴びそうなのがスペインだ。オリンピックには意外にもこれが初出場。昨年のワールドカップ（Ｗ杯）を制した直後に起きたキス問題も乗り越え、世界ランキング１位の優勝候補として臨む。初戦は日本時間２６日午前０時からで、日本代表（なでしこジャパン）と対戦する。（デジタル編集部）

　昨年７～８月に行われたＷ杯でスペインは、１次リーグ２連勝で決勝トーナメント進出が決定。同じく２連勝した日本と第３戦で対戦し、０－４と大敗した。しかしその後、スイス、オランダ、スウェーデン、イングランドと破り初の頂点に立った。Ｗ杯は３度目の出場で、過去の最高成績は２０１９年フランス大会の１６強入りだったが、一気に頂点に駆け上がった。

　歓喜に沸くチームに冷や水を浴びせたのが、スペイン・サッカー連盟会長（当時）だ。決勝後の授賞式で、選手の口にキスをしたことで批判を浴びた。連盟は翌９月、会長を支持する姿勢を示していたホルヘ・ビルダ監督を解任、会長の行為を謝罪する声明も出した。会長は結局、辞任に追い込まれた。

　後任監督はアシスタントコーチを務めていた女性のモンセ・トメ氏。波乱の中での船出となったが、チームはたくましかった。早くも９月に開幕した欧州ネーションズリーグでも勝ち進み、Ｗ杯優勝で２位まで上昇していた世界ランキングは１２月にとうとうトップに。２月にはネーションズリーグで優勝し、現在もランキング１位をキープしている。

　Ｗ杯王者、世界ランキング１位の肩書で臨む初のオリンピックで、チームの顔と呼べるのがＭＦアイタナ・ボンマティ（２６）だ。Ｗ杯での活躍で国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の最優秀選手賞も受賞した。

　スペインの躍進にストップをかけるのはどのチームか。日本を含め過去にメダルを獲得したことのある国々は意地を見せたいところだ。サッカー女子がオリンピックに採用された１９９６年アトランタ大会以降の７大会で、金４、銀１、銅１を獲得した米国は復権を目指す。カナダは五輪連覇がかかる。２０１６年リオデジャネイロ大会で優勝したドイツも巻き返しを狙う。銀メダルを獲得したことのある日本とブラジルは１次リーグＣ組でスペインと激突する。

　オリンピックで４位が最高の開催国フランス、東京オリンピック、そしてニュージーランドとの共催だった昨年のＷ杯で連続４位のオーストラリアもスペインにとって侮れない相手だ。