陸上やり投げの北口榛花、卓越した調整力で日本初のメダル狙う…競歩・池田向希は今季世界１位

［直前診断］

　パリ五輪でメダル獲得が有望な競技を中心に期待度を最終チェックする。

「ある程度スイッチの入れ方は分かった」

　女子やり投げで昨年の世界選手権を制した北口榛花（ＪＡＬ）が、女子投てき種目で日本勢初のメダル獲得を目指す。今月１２日のダイヤモンドリーグ（ＤＬ）モナコ大会で今季自己最高の６５メートル２１を投げたが、これは今季世界５位にとどまっている。上位３人は６６メートル台をマークしており、昨季に６７メートル３８の日本記録を樹立した北口といえども楽観はできない。

　今季はなかなか調子が上がらなかったものの、「ある程度スイッチの入れ方は分かった」と語るように、試行錯誤しながら徐々に調子を取り戻してきた。卓越した調整力でピークを五輪に合わせ、持ち前の勝負強さを発揮できるか。

　今季の記録で世界１位にいるのが男子２０キロ競歩の池田向希（旭化成）。代表選考会だった２月の日本選手権で、世界歴代３位の１時間１６分５１秒をマークした。これは冬のレースだったが、夏の暑さ対策にも成功すれば、２０２１年東京大会の銀に続くメダル獲得の可能性は十分にある。

エースのサニブラウン・ハキーム、リレーの起用法に注目

　坂井隆一郎（大阪ガス）、柳田大輝（東洋大）、桐生祥秀（日本生命）、上山紘輝（住友電工）で臨んだ男子４００メートルリレーの日本は今月２０日にロンドンで３８秒０７というまずまずのタイムを出した。エースのサニブラウン・ハキーム（東レ）は個人種目の１００メートルはもちろん、リレーでの起用法にも注目が集まる。前回の東京大会では決勝でバトンパス失敗のため途中棄権に終わっており、その雪辱を果たしたい。（田上幸広）