バスケットボール日本代表の命運を握る３点シュート、３９年前の「日本人第１号シューター」は…

　パリオリンピックのバスケットボール競技が始まった。バスケットリングの真下から最長６・７５メートルに引かれた半楕円形のスリーポイントラインの外側から直径４５センチのリングを目掛けて投げる３点シュートは、試合を盛り上げるプレーの一つだ。

　アメリカのプロリーグで採用されていた３点シュートを、国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）が導入を決めたのは１９８４年。日本でも８５年から新ルールが適用された。

　日本で最初にスリーポイントシュートを決めたのはだれか。１９８５年４月２８日付の読売新聞朝刊スポーツ欄に「初の３点シュート」という見出しで記事が掲載されている。同２７日に東京・代々木第２体育館で行われた日本男子ユニバーシアード代表候補（日本代表Ｂ）－マレーシアの国際試合で「日本人第１号の３点シューター」が生まれたという。決めたのは当時、日本リーグの日本鉱業で１年目だった佐藤清美さん（６２）（現・秋田銀行ヘッドコーチ）で、試合終了残り４秒、土壇場で日本に６６－６４の勝利を呼び込んだ値千金の逆転シュートだった。

　佐藤さんは能代工業高（現・能代科学技術高）－日本大－日本鉱業と現役時代を歩み、指導者としてもＷリーグや全日本選手権での数多くの優勝経験を持つ。

　「あの時のシュート、覚えてますか――」と佐藤さんに聞いた。

　司令塔役のポイントガードだった佐藤さんは「１点リードされていて残り時間もほとんどない。チームにはシューターが２人いたのですが、僕はそのうちの一人に打たせようと、パスを出した。そうしたら、その選手が僕にパスを戻してきた。急にボールが返ってきて、慌てて打ったのが入ったんです」。当時の紙面には「まさか３点とは思わなかった」という本人のコメントも入っている。

　「当時はオフェンスのスタイルも今とは違って、『インサイドを中心に頑張れ』で、誰でも長いシュートが打てるわけじゃなかった。この時の大会前の代表合宿でも、スリーポイントラインは引いてありましたが、スリーに関してはみんな、そんなに真剣には練習をしていなかったんじゃないかな」と佐藤さんは振り返った。

　近年は３点シュートの重要性が増している。その中でも、高さで外国勢に劣る日本は、スリーポイントの成否がチームの命運を握ることになる。（編集委員　千葉直樹）