柔道の世界ランキング、日本選手の１位はゼロ…阿部詩は９位

　柔道の世界ランキング（２０２４年６月２３日現在）には、男女１４階級を通じて日本選手の１位はいない。最高位は、いずれもパリオリンピック代表選手で、男子が７３キロ級の橋本壮市（パーク２４）の２位、女子は４８キロ級の角田夏実（ＳＢＣ湘南美容クリニック）の４位。「柔道ニッポン」としてはいささか寂しい。しかし、その裏には全日本柔道連盟のメダル戦略が隠れている。（デジタル編集部）

　現在の世界ランキングはポイント制で、オリンピックで優勝すると２２００点、世界選手権は２０００点など、国際大会の成績により獲得できる。直近の１年間は、このポイントが最大６大会についてそのまま加点される。その前の１年間はその半分がポイントとなり、２年たつとカウントされなくなる。つまり、世界ランキングでは、１年以内の国際大会で上位の成績を収めた選手が優位に立つ。

　これに対し、全日本柔道連盟が最も早くパリ五輪代表内定を発表したのは、本番１年１か月前の２０２３年６月２９日。女子で４８キロ級の角田、５２キロ級の阿部詩（パーク２４）、７０キロ級の新添左季（自衛隊）、男子６６キロ級の阿部一二三（パーク２４）の４人だ。直前の「世界選手権での優勝者」「各階級２番手との明確な差がある選手」を基準にしたという。

　異例の早期代表内定について、金野潤強化委員長は、「過去の（オリンピックの）早期代表内定選手の結果を研究した結果、非常にポジティブな内容だった」と、理由を説明した。男子の鈴木桂治監督は「この１年間で海外勢の対策のさらに上を行く技術、戦術をつくり上げていくことが大事」と見解を述べ、女子の増地克之監督は「間隔を空けて試合に臨めるので、けがのリスクも下がる」と早期内定のメリットを強調した。

　日本代表に内定してしまえば、出場枠を確保している限りは、しゃかりきに国際大会で上位を目指す必要がなくなる。その結果、絶対的強さを誇る阿部きょうだいも、一二三が６位、詩が９位にとどまっている。日本代表の世界ランキングがそれほど高くないのは、世界の強豪に手の内を見せることなく強化し、いいコンデションでパリ大会に臨むためなのだ。