角田夏実「自分の柔道作れた」…腕ひしぎ十字固めを磨き上げ「関節技の鬼」に

準々決勝でフランス選手に一本勝ちした角田夏実（下）（２７日）＝関口寛人撮影

　パリ五輪の柔道は男女各１階級が２７日行われ、女子４８キロ級で２０２３年まで世界選手権３連覇の角田夏実（ＳＢＣ湘南美容クリニック）は、３試合連続一本勝ちで準決勝に進出。男子６０キロ級の永山竜樹（ＳＢＣ湘南美容クリニック）は準々決勝でスペイン選手に敗れ、敗者復活戦に回った。

　「関節技の鬼」が本領を発揮した。一度絡みつくと相手を逃さない。柔道女子４８キロ級の角田夏実選手は、大学時代に磨き上げた必殺技を武器とする。五輪に初めて出場した３１歳が、大舞台で強烈な個性を放った。（蛭川裕太）

　柔道は高校でやめるつもりだった。中学２年の全国大会は１３秒で初戦敗退、高校でも３位が最高だった。「これ以上強くなれない」と自分の限界を悟った。

　「お菓子作りが好きだから、専門学校に進んでパティシエになろう」。そんなことを考えていた時、強化に力を入れ始めた国立の東京学芸大に声をかけられた。「軽く柔道をしながら、勉強できればいいか」

　ほぼ毎日稽古だった地元の千葉県の高校と違い、週休２日だった。指導者は選手の自主性を尊重し、練習メニューも自分で決められた。「議論しながら強くなる方法を考えていくのが楽しかった」と振り返る。

　競技人生を大きく変えたのが、入学後、知り合いに誘われて参加した柔術教室だった。「柔道にも生かせるかもしれない」と、のめり込んだ。

　体重７０キロを超える男性たちと１時間ぶっ続けで寝技の練習を重ねた。熱中するあまり、絞め技で相手を失神させたこともあった。

　そこで磨き上げたのが、相手の腕を足で挟む関節技「腕ひしぎ十字固め」。相手の体勢や腕の位置によって、入り方を研究した。

　試合で面白いように決まり始め、３年の時に初めて大学日本一に。決勝で一本を取った技は、腕ひしぎ十字固めだった。いつしか「関節技の鬼」と呼ばれるようになった。

　必殺技は、それだけではない。社会人で本格的に習得した「ともえ投げ」。背中を畳につけ、引き込んだ相手を足ではね上げる。投げ損ねても、寝技に持ち込んで関節をからめとる「必勝パターン」が完成した。

　過去に対戦したことがある日本代表の阿部詩選手（２４）は、こう評する。「誰にも感じたことのない不気味さがある。相手のテリトリーに入ると、遊ばれる。蛇みたいな柔道」

　東京五輪は補欠にとどまったが、２０２１年から世界選手権を３連覇。全１５試合を全て一本勝ちという圧倒的な強さを見せた。そのほとんどを得意の二つの技で決めた。

　「角田は寝技しかできない」という批判的な言葉に悩んだこともあった。それでも、「結果を出すことで不安な気持ちを吹っ切ってきた」と、信じる道を歩んできた。

　本番を前に、こう決意を語った。「自分の柔道を作れた。結果を出し、諦めないで戦ってきてよかったと言いたい」。言葉通り、初戦から全て腕ひしぎ十字固めとともえ投げで一本勝ちし、準決勝に進出した。