男子バレーはお得意様ドイツに黒星、マッチポイント握りながら勝ちきれず…石川祐希主将「初戦意識しすぎたか」

最終セット、スパイクをブロックされた高橋藍（２７日）＝池谷美帆撮影

　パリオリンピックのバレーボール男子日本は２７日、１次リーグ初戦でドイツと対戦し２－３で敗れた。第１セットを１７－２５で落とした後、第２、第３セットは奪い逆転。しかし、第４セットを２８－３０で競り負けてセットカウントで並ばれ、第５セットは１２－１５だった。

　バレーの男子日本には、固い決意がある。主将の石川は「パリ五輪は、メダルを取るためにいく」と言い切った。だが、６連勝中だったドイツに足をすくわれ、１９７２年ミュンヘン大会の金メダル以来となる表彰台に向け、好スタートを切ることはできなかった。

　「初戦を意識しすぎたのか。もったいないミスが非常に多かった。それだけ（ミスを）やっていれば、やっぱり勝てない」。チーム最多の２２得点を挙げたとはいえ、石川の表情は晴れなかった。

　セットカウント２―１と逆転した後の第４セットが、鍵だった。マッチポイントを握りながらも、ジュースの末に落として追いつかれ、「あそこを取るか取らないかが、勝敗を決めた」と高橋藍（サントリー）。最終セットは序盤から立て続けにポイントを奪われ、１０年ぶりにドイツに屈した。

　開催国枠で出場した東京五輪は８強入り。今回の五輪は２００８年北京大会以来、１６年ぶりに自力で予選を突破して出場権をつかみ取った。今は、石川ら欧州で腕を磨く選手が増え、世界各地を転戦する形で行われる代表戦でも好成績を残した。五輪開幕時の世界ランキングは２位。メダル候補として期待され、初戦で硬くなったのかもしれない。

　ただ、石川は自信を失っていない。「もちろん立て直すし、ここから上がっていくしかない。これで終わるようなメンバーではない」。まずは３１日のアルゼンチン戦で本来の力を出し切るのみだ。（平地一紀）