バタフライ１００ｍ予選の１７歳・平井瑞希、呼吸乱れても全体２位…世界記録保持者の隣レーンで「すごく楽しい」

女子１００メートルバタフライ、全体２位で準決勝に進んだ平井瑞希（２７日、パリで）＝原田拓未撮影

　パリオリンピックの競泳は２７日に競技が始まり、女子１００メートルバタフライ予選で、平井瑞希（ＡＴＳＣ・ＹＷ）は４組１着の５６秒７１（全体２位）で、池江璃花子（横浜ゴム）は同組７着の５７秒８２（全体１４位）で、ともに同日夜の準決勝進出を決めた。

　平井は、最初の五輪でも物おじしなかった。予選を全体２位で通過し「観客の歓声や応援が聞こえて、すごく楽しいレースだと思った」。緊張は感じさせず、伸びやかな泳ぎを見せた。

　序盤からスピードに乗り、後半も粘りがあった。隣のレーンを泳いだ世界記録保持者のグレッチェン・ウォルシュ（米）の姿も「結構見えていた」といい、最後はタッチの差で先着した。

　５６秒７１と上々のタイムだったが、レース後に報道陣の前に姿を見せた時は、やや複雑な表情だった。「前半の最後に水を飲んでしまい、呼吸のタイミングが崩れてしまった」。予選の目標は、あくまで自己ベスト（５６秒３３）の更新。予選の通過順位は気にも留めず、すぐに反省を口にした。

　昨夏の自己ベストは、５８秒台。当時は日本代表メンバーに入れず、福岡で行われた世界選手権は観客席から見つめていた。わずか１年で大きくタイムを縮めて、パリに入った。伸び盛りの新鋭には「世界の舞台で戦って勝ちたいという夢がある」。４年後に向けても、全てのレースが貴重な経験の場となる。（森井智史）