サッカー男子日本がマリと対戦へ…連勝なら決勝トーナメント進出、オーバーエージ不採用では初

パラグアイ戦の６３分、チーム２点目のゴールを決める三戸舜介（中央）（２４日）＝松本拓也撮影

　パリオリンピックのサッカー男子は２７日、１次リーグ第２戦が行われ、初戦のパラグアイ戦に５―０で大勝しているＤ組の日本（勝ち点３）は日本時間２８日午前４時からマリ（勝ち点１）と対戦する。

　日本は連勝すれば、勝ち点を６に伸ばしＤ組２位以上が確定、決勝トーナメント進出が決まる。年齢無制限のオーバーエージ（ＯＡ）枠が導入されて以降、日本がこの枠を使用しないで１次リーグを突破するのは初めてとなる。

　サッカーの日本男子は１９９６年のアトランタ大会で２８年ぶりのオリンピック復帰を果たしたが、この大会から原則２３歳以下という年齢制限を緩和するＯＡ枠が導入された。日本はアトランタ以降、前回の東京大会まで７大会連続で出場し、ＯＡ枠を５度使用して、うち３度で決勝トーナメント進出を果たした。

　一方、使用しなかった２大会ではいずれも敗退。ブラジルを破る「マイアミの奇跡」などで２勝１敗だったアトランタ大会は１次リーグ３位で涙をのみ、北京大会は３連敗だった。

　最大３人のＯＡ枠活用は今回も検討されたが、オリンピックはＩＷ（インターナショナル・ウィンドー）の期間外で、招集には各クラブの許可が必要になる。欧州は派遣に難色を示すクラブが多く、ＯＡでの出場に意欲的だった遠藤航（リバプール）の招集はかなわなかった。さらに、２３歳以下の世代でも東京オリンピックを経験した久保建英（レアル・ソシエダード）に加え、移籍交渉などでＧＫ鈴木彩艶（シントトロイデン→パルマ）や主力メンバーだった松木玖生らが選べなかった。

　それでも大岩剛監督は「経験を積みにパリ五輪に出場するわけではない。必ずファイナルに進んで金メダルを取るという目標のもと、第１戦から一歩ずつ階段を上がりたい」――。その決意通り、パラグアイ戦でチームは最高の滑り出しを見せた。

　第２戦の相手はマリ。年齢制限のあるオリンピックチームでは単純比較は出来ないものの、世界ランキングは日本の１８位に対し５３位。しかし、３月に日本国内で国際親善試合を戦った際には、平河悠（当時町田、現ブリストル）の開始早々の得点で先制しながら１―３で逆転負けを喫している。

　この時はパラグアイ戦で攻撃を活性化させた三戸舜介（スパルタ）と斉藤光毅（ロンメル）は出場していなかったが、今回の対戦ではどんな試合を展開するか。チームの成長を見せる一戦になる。