張本智和・早田ひな組、わずか４９分でパリ五輪終了…「しょうがないと思う部分もある」

北朝鮮のペアに敗れた張本智和（左）、早田ひな組＝池谷美帆撮影

　パリオリンピックの卓球は２７日に混合ダブルスの１回戦が行われ、世界ランキング２位の張本智和（智和企画）、早田ひな（日本生命）組が北朝鮮のペアに１―４で敗れ、８強入りを逃した。

　混合ダブルスで日本勢として２大会連続の金メダルを目指した張本、早田組が初戦で足をすくわれた。

　北朝鮮ペアの勢いに押され、出だしから失点。第２ゲームを取り返したものの、第４ゲームも食い下がりながら１３―１５。わずか４９分間で２人の混合ダブルスは終わった。

　２人が初めてペアを組み、試合に出場したのは２０１９年の香港での国際試合。張本は１５歳、早田は１８歳だった。そこから年月と試合を重ねて連係を熟成。このパリ五輪では第２シードとして金メダルを目指して、強豪の中国ペアに挑戦するはずだった。

　敗戦を正面から受け止めるように、試合後の２人は冷静だった。「また明日、あとは本当に自分がやってきたことをやるだけ」と早田が前を向けば、「悔しいですが、あのプレーをされたらしょうがないと思う部分もあります」と張本は相手をたたえた。

　２人はともに男女のシングルス、団体戦にも出場する。手痛い敗北を糧にするチャンスは、まだ十分にある。（杉野謙太郎）