オリンピックのメダル通算５００個に、１００年超の時を経て積み上げた「勲章」

日本の夏季五輪メダル５００個への道のり

　【パリ＝読売取材団】第３３回夏季五輪パリ大会は２７日、本格的に競技が始まり、柔道女子４８キロ級の角田夏実（３１）（ＳＢＣ湘南美容クリニック）が今大会の日本勢初メダルとなる金メダルに輝いた。夏季五輪の日本代表として通算５００個目のメダルとなった。

メダル第一号は１９２０年大会

　日本の夏季五輪のメダル第１号は、１９２０年アントワープ大会でテニス男子シングルスの熊谷一弥が獲得した「銀」。２８年アムステルダム大会では、陸上女子８００メートルで人見絹枝が日本女子初メダルとなる「銀」に輝き、さらに、男子三段跳びで織田幹雄が日本史上初の金メダリストとなった。

　競泳や体操などを中心に獲得数を伸ばし、地元開催の６４年東京大会では、金１６を含む２９個のメダルラッシュに日本中が沸いた。その後は低迷期もあったが、転機となったのが計３７個と大きく伸ばした２００４年アテネ大会。女子の活躍が目立ち、レスリングでは、女子が採用されたこの大会から吉田沙保里が３連覇、伊調馨が４連覇するなど、力強い推進力となった。

　前回の２１年東京大会は、金２７を含む過去最高の５８個を獲得。柔道が史上最多の金９個を含む１２個、レスリングが金５個を含む７個を取ったほか、新競技スケートボードも金３個を含む計５個に輝いた。伝統の「お家芸」に加え、若い世代に人気のアクションスポーツも存在感を増している。

　パリから採用の新競技、ブレイキンも、日本選手団旗手を務めた男子の 半井 （なからい）重幸（ダンサー名ＳＨＩＧＥＫＩＸ、第一生命保険）らがメダル候補に挙がるなど、日本勢への期待が大きい。１００年超の時を経て積み上げた「勲章」は今大会、その数をさらにどこまで伸ばすだろうか。