「妹の思いも背負って戦い抜く」「僕が金メダルを取らなくて誰が取る」阿部一二三、覚悟の頂点

男子６６キロ級決勝に臨む阿部一二三（２８日、パリで）＝菊政哲也撮影

　２８日に行われたパリオリンピックの柔道男子６６キロ級で、日本の阿部一二三（パーク２４）が五輪連覇を達成した。初の五輪となった３年前の東京大会からの道のりを振り返り、「重圧やプレッシャーは東京（大会）の時よりあったし、正直、この３年間は苦しい思いの方が多かった。やっと報われた」と解放感に浸った。（デジタル編集部　深井千弘）

　ウィリアン・リマ（ブラジル）との決勝。序盤から優位に試合を進め、２分３６秒に袖釣り込み腰で技ありを奪って、合わせ技一本とした。畳から顔を上げて、３年前との違いに改めて気付く。「３６０度、見渡した時に（観客席の）全員が祝福してくれていた。東京の時もオリンピックという舞台だったけど、無観客だった。これがオリンピックなんだって…」

　東京五輪に続く同日金メダルを目指していた妹の詩は２８日午前の２回戦で不覚を取った。金メダルはおろか、メダルすら早々に断たれる妹の様子をウォーミングアップ会場のモニターで見ながら、「信じられなかった」。悔しさ、苦しさ…。様々な感情がこみ上げる中で、自らに言い聞かせた。「僕が金メダルを取らなくて、誰が取る。妹の思いも背負って、最後まで戦い抜こう」。自分の柔道を貫くと覚悟を決めた。

　挑戦者として挑んだ３年前と異なり、今回は追われる立場。それでも、強い気持ちは忘れなかった。「圧倒的な柔道をする」と公言してきたのは、自らにプレッシャーをかけるためでもある。有言実行の金メダルに「ある意味、東京からかなり成長しているんじゃないかなと思う」。自信に満ちあふれた表情が、その達成感を物語っていた。