自称「ロングキックが武器」の１９歳谷川萌々子が３０ｍ決勝ゴール、ずぶとさも持ち味［編集委員の目］

　パリ五輪のサッカー女子は２８日、１次リーグ第２戦が行われ、Ｃ組のなでしこジャパン（世界ランキング７位）はブラジル（同９位）と対戦し、２－１で逆転勝ち。日本、ブラジルともに１勝１敗となった。

　ブラジルの１点リードで迎えた８９分。このままでは２連敗で１次リーグ突破に赤信号が灯るというピンチで、８０分に投入されたＭＦ谷川萌々子がペナルティーエリア内でドリブルを仕掛けた。滑ったブラジル選手の腕がボールに当たる。ＶＡＲ（ビデオ・アシスタントレフェリー）の介入を経て、主審が下した判定はＰＫ。これを主将のＤＦ熊谷紗希が確実に決め、土壇場で日本が追いついた。

　ドラマはそれだけでは終わらない。後半の追加時間は８分の表示。こうなると勝利がほしい日本が９６分、相手陣に攻め込むと、勢いに飲まれたブラジルＤＦのパスが中途半端になった。目の前にこぼれてきたボールを谷川が止めることなく、約３０メートルの思い切りの良い右足のシュート。美しい弧を描いたボールは、ＧＫの上を越えて決まる劇的な決勝ゴールとなった。

　谷川は２０２２年のＵ―１７（１７歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）で４得点を挙げ、昨年のＷ杯豪州・ニュージーランド大会では、フル代表の練習パートナーとして帯同した名古屋市出身の１９歳。昨秋のアジア大会でも優勝に貢献した。

　ＪＦＡ（日本サッカー協会）アカデミー福島を今春に出た後、ＷＥリーグのチームを経ずに、ドイツの名門バイエルン・ミュンヘンへ加入。すぐにスウェーデンのＦＣローゼンゴードに期限付き移籍すると、ここでは開幕からいきなり７試合連続ゴールという素晴らしい働きを見せた。

　１メートル６８とサイズがあり、Ｕ―１７Ｗ杯で見事な左足のミドルシュートを決めたように、左右両足で遜色なくボールが蹴れる。自ら「ロングキック、シュートが武器」という言葉通りのプレーが、日本に貴重な勝ち点３をもたらした。本来のポジションは視野の広さを生かしたボランチだが、ＰＫ獲得の場面のように、絶望的な状況でドリブル突破を狙うずぶとさも兼ね備えている。

　この日の日本は、前半に得たＰＫをＦＷ田中美南が失敗するなど、嫌な展開が続いていた。田中は今年４月に米国で行われた大会でブラジルと対戦した際にもＰＫをＧＫに止められた。嫌な記憶を消したかったのか、再びキッカーを務めた勇気は立派だが、その時とは逆を狙ったシュートはコースが甘く、ＧＫにキャッチされた。彼女にＰＫキッカーを任せたベンチワークは反省が必要だろう。

　ともあれ、昨年まで高校生だったホープの活躍で、日本は１次リーグ突破へ前進した。初戦のスペイン戦で負傷したＤＦ清水梨紗に代わってこの日起用された守屋都弥が、左サイドを何度も上下動して、好機を演出したのは明るい材料だ。

　失点のきっかけとなった、谷川と同学年のＤＦ古賀塔子のやや不安定なパス回しや、日本の心臓である長谷川唯、長野風花のＭＦコンビがなかなか攻撃に絡めない点など、課題はあるが、次のナイジェリアは、グループ内で世界ランキングが一番低い相手。ここで確実に勝って、ベスト８入りを果たしたい。（編集委員　川島健司）

かわしま・けんじ　１９６３年、東京都生まれ。８７年入社。宇都宮支局、地方部を経て９１年に運動部。９７～２００１年にはロンドンを拠点に主に欧州のスポーツを取材。運動部デスク、部長を経て、１４年から編集委員。１７～２１年は、東京オリンピック・パラリンピック準備室長を兼務した。サッカーのワールドカップは２０２２年カタール大会など男女合わせて計７大会を現地取材。