４００個メの１８歳松下知之、自由形で瀬戸大也ら３人抜き銀メダル…「夢中になって泳いだ」

男子４００メートル個人メドレーで銀メダルを獲得し、７位の瀬戸大也に祝福される松下知之（右）（２８日、パリ郊外で）＝原田拓未撮影

　パリオリンピックの競泳は２８日（日本時間２９日未明）、男子４００メートル個人メドレーの決勝が行われ、松下知之（東洋大）が４分８秒６２で銀メダルを獲得した。

　８月１日に１９歳となる日本のホープが初出場の大舞台で輝いた。松下は第２レーン。隣の第３レーンでは、２０１６年リオデジャネイロ大会「銅」の瀬戸大也（ＣＨＡＲＩＳ）が前半から飛ばす。最後の自由形に入る時点で３位の瀬戸には０秒６５差つけられ５位でターンした。

　ただ「ラストクロールのタフなレースになるというのは想定していた」。持ち味は最後の粘り。「そこを最後まで信じて」力を振り絞った。瀬戸を抜いて４位でターン、最後の５０メートルでさらに２人を抜き去り銀メダルを獲得、右手でガッツポーズを作った。

　レース後「本当にここに来るまでいろんなつらいこともあったが、本当に、本当に頑張って良かったなと思ってます」と力を込めたが、涙より笑顔が似合う。「自分はただこの雰囲気を楽しむだけだと思っていた。雰囲気に身をゆだねて僕は夢中になって泳いだ」と目を輝かせた。

　栃木県出身で、同郷のリオデジャネイロ大会金メダリスト、萩野公介さんが目標だ。日本競泳陣の今大会１号メダルを「銀」で飾り、ぐっと近づいたと言えるかもしれない。その一方で、競泳男子で「新たな怪物」と呼ばれ、このレースでオリンピック新記録で金メダルを獲得したレオン・マルシャン（２２）には大差をつけられた。「最高の思い出」となった大会で、松下はさらなる進化に向けた刺激を得たに違いない。（デジタル編集部）