「幸せだなぁと」銀の松下知之、１０代とは思えぬ冷静なレース運び…「もってるなぁ」平井コーチも驚く

競泳男子４００メートル個人メドレーで銀メダルを獲得した松下知之のバタフライ（２８日）＝上甲鉄撮影

　２８日のパリ五輪男子４００メートル個人メドレー決勝で、１８歳の松下知之（東洋大）が４分８秒６２で銀メダルを獲得した。今大会の競泳日本勢メダル第１号で、競泳では２０２１年東京大会の本多灯（イトマン東進）に続く１０代メダリストとなった。瀬戸大也（ＣＨＡＲＩＳ）は７位。レオン・マルシャン（フランス）が４分２秒９５の五輪新記録で金メダルを獲得した。女子１００メートルバタフライ決勝で平井瑞希（アリーナつきみ野ＳＣ）は７位だった。

　初出場の松下が左拳を何度も握りしめて歓喜に浸った。「一生に一度しか味わえないと思うくらい。幸せだなぁと」。思惑通りの追い上げで混戦の２位争いを制し、日本競泳陣に今大会の初メダルをもたらした。

　前半は６位でも「自由形は自分が強い」と焦らなかった。他の選手のベストラップを頭に入れ、「どの選手がどこにいるか予想できていた」。レオン・マルシャン（仏）には独走を許したものの、１０代とは思えない冷静なレース運びで上位との差を縮め、自己ベストを１秒以上も塗り替えた。

　武器である後半の自由形は安定感がある一方、前半が課題だった。この数か月はバタフライの腰の位置を修正し、背泳ぎは水を切るように腕を出すなど細かく技術を変え、「前半を楽に速く泳ぐ練習を徹底した」と平井伯昌コーチは言う。

　この日の記録を見ると後半のラップは従来の自己ベストとほぼ同じ。前半の記録短縮がそのまま自己ベスト更新と銀メダルを生んだ。北島康介らを育てた平井コーチが「大舞台で力を出せるやつはそういない。もってるなぁ」と驚く快泳だった。

　「平井先生とは自由形勝負になると想定していた。最後まで信じて頑張った」と松下。国際舞台で苦戦を強いられている日本競泳界。期待の１８歳が新風を吹き込んだ。（森井智史）