初心者かき集めて作ったチームが創部３年で２年連続８強、伊予が駆け上がった「初」づくしの夢舞台…ホッケー女子

チームメートと笑顔でコミュニケーションをとる伊予の平井主将（左）

　全国高校総体（インターハイ＝読売新聞社共催）は２９日、ホッケー女子など６競技が福岡、長崎、大分３県で行われた。

ホッケー女子準々決勝　高鍋（宮崎）２―１伊予（愛媛）

　ホッケー女子の伊予は創部わずか３年目。２９日に全国高校総体の準々決勝で敗れたが、初心者をかき集めてもチームが組めない９人で発足した３年生は、「初」づくしの夢の舞台を一気に駆け上がってきた。

　平井愛乃主将（３年）は学校のある松前町出身。２０１７年の「えひめ国体」でホッケー会場となり、専用の競技場を軸にしたまちづくりが盛んだ。小学１年で競技を始め、中学から年代別の日本代表にも名を連ねてきたが、地元校の部の新設にかけた。

　９人のうち経験者はわずか４人。他はバスケットボール、ソフトテニス、吹奏楽などから転じた仲間だ。スティックとボールを足元でさばき、広いフィールドを見渡す難しさは独特で、慣れるまで数か月間、止まったままボールを触るなど基礎練習ばかり。バドミントン選手だった宮崎愛菜選手（３年）は「前を見ることすらできなかった」という。

　技術差から遠慮や誤解が生まれ、時には言葉が足りずにけんかもあったが、一緒に食事をして語り合い、自主練で技術差を縮め、カバーし合えるように。「頑張った分だけ試合でボールがつながるのが楽しくて」と絆を急速に深めた。初出場の昨年の総体では初勝利を上げ、ベスト８まで進出。平井主将は「『初』を積み重ねるのは自分たちにしかできなかった」と胸を張る。

　全学年がそろい、ベスト４を目指した挑戦はあと一歩で途切れた。準々決勝は前半で２失点したが、後半には平井主将が敵陣に切り込み、宮崎選手がこぼれ球を押し込む粘りを見せた。平井主将は涙をこらえ「みんなが同じ目標を持ってここまで来られた」と振り返った。挑戦の系譜を受け継ぐ長谷川和咲選手（２年）は「先輩たちはピンチにいつも助けてくれるヒーローみたいだった。私たちも強いチームを目指す」と誓った。