ドラマのような逆転劇、主将・萱和磨は「諦めんな」連呼…ほんのわずかな執念の差が結果変えることを知っていた

　パリ五輪の体操は、２９日に行われた男子の団体総合決勝で、日本（橋本大輝、萱和磨、谷川 航 （わたる）＝以上セントラルスポーツ、岡慎之助、杉野 正尭 （たかあき）＝以上徳洲会）は２位で最終種目の鉄棒に臨み、首位・中国との３・２６７点差を覆して頂点に立った。得点は２５９・５９４で、銀メダルの中国とは０・５３２点差だった。団体優勝は世界選手権も合わせて１５度目。予選２位通過の日本は、持ち点なしの決勝序盤、橋本があん馬で落下するなど苦しんだが、粘り強くつないで逆転した。

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　最終種目の鉄棒で橋本が着地をまとめたとき、優勝決定の直後、表彰台に上がったとき、萱は人目もはばからず泣いていた。「金メダルの瞬間は感情がぐちゃぐちゃになった」。ドラマのような逆転劇に、主将の涙は止まらなかった。

　出だしのゆかと続くあん馬でライバルの中国を突き放す――。大会前に掲げた戦略は、中国の好演技、あん馬の橋本の落下など日本のミスで狂ってしまった。相手は得意のつり輪でさらに先を行く。「行けるぞ。絶対に諦めんな」。萱の声が何度も響き渡った。

　「諦めない」は萱の体操人生そのものだ。２０１６年リオデジャネイロ五輪は補欠に甘んじ、団体優勝の光景を観客席から眺めた。代表入りした２１年東京五輪は０・１０３点差で２位。ほんのわずかな執念の差が結果を左右することは、身をもって知っていた。

　萱の練習方法は独特で、どんなに崩れても演技を中断せず、とにかく最後まで通し切るという。この「諦めない」スタイルが「失敗しない男」を作り上げた。

　第４種目の跳馬でスペシャリストの谷川が失敗した後も「諦めんな」。３点以上のビハインドで鉄棒を迎えても、「諦めんな」と仲間を鼓舞し続けた。代表５人の目は、戦いが終わるまで光を失わなかった。

　東京五輪の悔しさを忘れないため、自宅リビングに飾ってある銀メダル。色が変わるかと水を向けられ、きっぱりと言った。「東京のメダルも一つのストーリー。しっかり飾っておきたい」（大舘司）