体操のエース橋本大輝は腹をくくって最終演技に向かった…仲間は結果を知る前から涙

鉄棒の演技を終えた橋本大輝選手（左手前）を迎える（右から）杉野正尭選手、岡慎之助選手、萱和磨選手、谷川航選手（２９日、パリで）＝三浦邦彦撮影

　第３３回夏季五輪パリ大会第４日の２９日、日本勢は金メダルを２個獲得した。体操の男子団体総合の日本（橋本大輝＝セントラルスポーツ、萱和磨＝同、谷川航＝同、岡慎之助＝徳洲会、杉野正尭＝同）は、大逆転で２大会ぶりに頂点に立った。

　日本の最終演技者として鉄棒に向かう橋本が、残る４人に「みんなの思いを背負って戦いたい」と告げ、一人ずつ自らの背中をたたくよう頼んだ。手のひらからの刺激を感じながら、２２歳のエースは「僕は幸せだ」と腹をくくった。逆転優勝に続く扉が開いた。

　登録５人のうち各種目３人が演技する決勝で、同じ班でゆかからスタートした中国と日本が交互に選手を送り出す。中国が首位を快走し、日本は橋本のあん馬の落下もあって最後の鉄棒を前に３点以上の差をつけられていた。ところが、中国の２人目が２度落下し、日本がわずかに先行。命運を託された橋本の表情から迷いも憂いも消えていた。

　前日のミーティングが大きな節目だった。前回の東京五輪銀メダルの記憶を引きずる主将の萱が「もう絶対に２番は嫌だ」と訴えた。５月に右手中指を負傷した影響もあり、今大会の予選でミスを重ねた橋本の目が潤む。「苦しい」と心情を打ち明け「（決勝は）死ぬ気でやります」と誓った。全員が互いに思いをぶつけ合い、「（橋本）大輝を助けていくんだという雰囲気を作れた」（代表コーチ）。

　決勝を締めくくる鉄棒で橋本は４人と喜びを分かち合うため、安全策で途中の持ち技を二つ抜き、着地をまとめた。仲間は結果を知る前から泣いていた。チームを支えて持ち上げるのがエースであれば、支えられて一体感を生み出すのも立派なエース。大歓声の中で奇跡の物語は完結した。（大舘司）