格上フランスを追い詰めたバスケ日本代表、身長２ｍ超の「ビッグマン対決」も好勝負

　パリオリンピックのバスケットボール男子日本代表は３０日、１次リーグ２戦目となるフランス戦に９０―９４で敗れ、２７日のドイツ戦に続く連敗となった。ただ、自国開催の大声援を受ける格上を相手に延長戦まで持ち込み、大差を付けられた初戦から変化を感じさせる試合内容となった。（デジタル編集部　深井千弘）

一時は逆転

　「悔しいですね」。試合後、トム・ホーバス監督は開口一番、そう振り返った。６４―６９で始まった第４クオーター。八村塁（レーカーズ）が２度目のアンスポーツマンライクファウルで退場となっても、日本は果敢に攻めた。河村勇輝（横浜ＢＣ）が立て続けにシュートを決め、残り５分あまりで、７８－７７と逆転。最後は高さを生かしたフランスに追いつかれ、延長戦の末に屈したものの、あと一歩のところまで追い詰めた。

　ホーバス監督が要因の一つとして挙げたのが、ゴール下で体を張るセンターの働きだ。フランスとの一戦は、２メートル２２のヴィクター・ウエンバンヤマ（スパーズ）や２メートル１６のルディ・ゴベア（ティンバーウルブズ）ら長身選手をいかに抑えるかがポイントだった。第４クオーター終盤、ホーキンソン・ジョシュ（渋谷）が体を張ってウエンバンヤマを止めれば、渡辺飛勇（信州）もゴベアに対してブロックショットを見せた。身長はそれぞれ２メートル８、２メートル７と高さでは及ばないものの、ウエンバンヤマとマッチアップしていた八村が退場した後も、その穴をしっかりカバー。指揮官は「うちのビッグマンはいい仕事をやった」と評価した。

強敵との競り合いに自信

　懸命のディフェンスが奏功し、ウエンバンヤマとゴベアの２点シュートの成功率は、それぞれ６７％と１００％だった初戦から３８％と５０％に下がった。「二人はめちゃくちゃでかいし、フィジカルも強いが、こちらも負けないように頑張った。きょうは自分より大きい相手にもいい勝負ができたと思う」とホーキンソン。渡辺飛勇も「リバウンドでは負けていない」と強敵との競り合いから自信を得た。

　準々決勝進出をかけた１次リーグ最終戦となるブラジル戦は３日後の８月２日。２連敗という結果にも、指揮官は「うちの冒険は終わっていない」と前を向く。昨年のワールドカップで五輪出場権を獲得し、モントリオール大会以来、４８年ぶりに自力でつかんだ舞台だ。次こそ強豪国に一泡吹かせたい。