宇宙ゴミぐるっと撮影、日本の新興企業が世界で初めて成功…５０ｍまで接近・除去ビジネスへ前進

アストロスケールの衛星が周回観測に成功したＨ２Ａロケットの残骸（アストロスケール提供）

　宇宙新興企業「アストロスケール」（東京）は３０日、同社の人工衛星「 ＡＤＲＡＳ （アドラス）―Ｊ」が、宇宙ごみ（スペースデブリ）となって地球の軌道上を漂う日本のＨ２Ａロケットの残骸を周回し、デブリの全体を撮影することに初めて成功したと発表した。

　撮影したのは、日本が２００９年に打ち上げたＨ２Ａロケットの上段部分（全長約１１メートル）で、高度約６００キロの地球の軌道上を高速で移動している。今年２月に打ち上げられた衛星は、５月にデブリから約５０メートルまで接近した。今回、距離を保ちながらデブリを周回し、全体の様子をカメラで連続撮影した。

　同社は、衛星のロボットアームなどでデブリを捕獲して除去する宇宙ビジネスを目指している。今回の撮影では、捕獲の際にアームでつかめそうなロケットの台座部分も確認できたという。同社は「デブリの周囲を飛行する運用に成功したのは世界初だ」としている。