バレーボール男子、予選でも格下に敗れた教訓いかし１次リーグ敗退回避…西田有志が要所で得点

第２セット、スパイクを決める西田有志（左）（７月３１日）＝池谷美帆撮影

　パリオリンピックで３１日に行われたバレーボール男子１次リーグで、Ｃ組の日本はアルゼンチンを３―１で下し、今大会初勝利を挙げた。２セット連取後の第３セットを落としたが、第４セットは西田（大阪ブルテオン）らが要所で強打を決めて制した。

　５２年ぶりの金メダルを目標に掲げながら、ドイツとの初戦を接戦の末に落とし、苦しい船出となった日本。ともに１敗同士のアルゼンチンを退け、１次リーグ敗退の危機で踏みとどまった。

　第１セット、まずは熱血漢の西田が勢いをもたらした。強烈なサービスエースをたたき込み、雄たけびを上げて仲間を鼓舞。このセットを奪って先手を取る原動力となった。第２セットは石川（ペルージャ）が硬軟織り交ぜたスパイクで得点を重ね、逆転で連取。最後は粘る相手を振り切った。

　初戦後に選手たちが思い起こしたのが、昨秋の五輪予選。序盤で格下のエジプトに敗れる逆境から息を吹き返し、五輪出場権をつかんだ。高橋藍（サントリー）は初戦の試合後、当時の心境を振り返りながら、「ここからでも力を発揮するしかない。ぐずぐず考えず、気持ちを切り替えようと話した」と巻き返しを誓っていた。逆境を乗り越えた貴重な経験が、チームの再起を後押しした。（西口大地）