ノーミスの岡慎之助が新王座、橋本大輝との「二枚看板」に…「体操ニッポン」黄金期復活の兆し

男子個人総合で金メダルを獲得した岡慎之助のあん馬の演技（７月３１日）＝三浦邦彦撮影

　３１日に行われたパリ五輪の体操の男子個人総合決勝は、岡慎之助（徳洲会）が頂点に立ち、この種目で日本人６人目となる快挙を達成した。予選２位通過で、決勝も大きなミスを出さず、６種目合計で８６・８３２点を挙げた。岡は２９日の団体総合に続いて今大会２冠に輝いた。個人総合で日本勢の優勝は４大会連続となる。中国選手が２位と３位に入り、連覇を狙った橋本大輝（セントラルスポーツ）は、あん馬の落下が響いて６位だった。

　僅差の戦いは最終種目の鉄棒に入っていた。演技直前の岡の脳裏に橋本の言葉がよみがえる。「（橋本は）最初の種目から『自信を持って、胸を張って演技しろ』と声をかけてくれました。それが力になりました」。結果は上々。既に優勝争いから脱落していた橋本が派手なしぐさで喜んだ。

　２０歳の岡が新王者の座を射止めたことで、橋本に頼りがちだった日本は「二枚看板」に生まれ変わった。

　予選は、岡が２位通過で橋本が３位通過。持ち点なしの決勝で、岡は「橋本選手に勝てば、絶対に優勝すると思った」。

　橋本がゆかで高得点をたたき出し、あん馬で落下し、起伏の激しい出だしとなる中で、岡は「とにかくミスをしない。挑戦者として演技しよう」と自然体を意識した。全選手の中で最高点を出した種目はないが、致命傷となる失敗もなく、辛抱強く試合を進めた。優勝決定の直後、橋本と抱き合って跳びはねた。

　体操ニッポンが１９６０年ローマ大会から五輪の団体総合５連覇を達成した当時、国内の代表争いがチームのレベルアップにつながった。かつて、鉄棒の「月面宙返り」で知られる塚原光男さんは「代表に入った瞬間、『これで五輪の金メダルがもらえる』と思ったもんだよ」と話していた。

　岡は不振にあえいだ橋本を念頭に、「（絶好調を指す）マックスの演技で勝負できていない」と振り返った。ライバル関係は続く。これが、再び目指す黄金期の第一歩かもしれない。（大舘司）

泣きはらした橋本「しんどかった」

　連覇を逃した橋本は、岡の金を喜び合った後、突っ伏して泣いた。５月に負傷して今大会を迎え、「体力が戻るのか不安を抱えながら、この練習で合っているのか自問自答した。しんどかった」と明かした。万全ではない中で、団体総合決勝では正念場でエースの仕事ぶり。種目別決勝に残れず、今大会を終え「まだ挑戦できる。新しい自分を出せるようにしていきたい」。泣きはらした顔で誓った。