世界８位相手に驚異の粘り、マッチポイント２度握るも及ばず目を真っ赤にした平野美宇

女子シングルス準々決勝で敗れ、涙をぬぐう平野美宇（１日）＝池谷美帆撮影

　パリ五輪卓球は女子シングルスの準々決勝が１日に行われ、平野美宇（木下グループ）は韓国選手に３―４で競り負けた。０―３から追いついたものの、最終ゲームをジュースの末に落とし、敗退した。７月３１日の男女シングルス３回戦では張本智和（智和企画）と早田ひな（日本生命）が勝ち、準々決勝に進出した。

　五輪にたどり着くために重ねてきた時間と努力が、土壇場で力を与えた。平野はゲームカウント０―３という瀬戸際から粘りに粘り、最後まで堂々と相手と渡り合った。

　世界ランキング８位の申裕斌（韓国）の緩急をつけたラリーに苦しめられ、前半はミスを連発。追い込まれ、「このままでは後悔する」。相手の球にも慣れ、無心でプレーすると正確性と力強さが戻り、３ゲームを連取した。

　最終第７ゲームも、一進一退の展開。マッチポイントを２度握ったものの、打球をネットにかけるなどしてものにできず、１１―１３で落とした。「最後、１本思いきって取ることができなくて悔しい」。試合後、目を真っ赤にして語った。

　約２年間に及んだ、厳しい国内の代表争いを勝ち抜いてのシングルス出場は「最初で最後かもしれない」と思っていた。プレーに後悔はないが、「メダルを取るまでには足りなかったので、団体戦に生かすしかない」。再び、挑戦する。

（杉野謙太郎）